– Ты не будешь ей вредить. Ни физически, ни морально. – настойчиво проговорил я. – Иначе в ближайшее время ребенка можешь не ждать, а первой родит другая. Это понятно?

– Да. – нехотя ответила Мария, и надув губки встала с моих колен. – Что ты в ней вообще нашел? Ещё и Вяземскую не прогнал, может у тебя особая любовь к рыжим?

– Дело не в волосах, а в характере и преданности. – ответил я, пытаясь понять, как можно выйти из текущего затруднения с минимальными потерями. – Ты знала, что мы вместе, и это не стало для тебя препятствием тогда, надеюсь не станет и сейчас.

– Значит так, дорогой? – с нажимом произнесла Мальвина, чьи глаза метали молнии. – Думаешь твой запрет меня остановит?

– Даже не надеюсь на это. – усмехнулся я. – На своей шкуре убедился, что, если тебе что то взбредет в голову, ты будешь согласна на любые безумства. Стену лбом расшибешь, если придется.

– То то же! – с видом победительницы хмыкнула Мальвина, задрав нос. Детское поведение, в купе с потрясающими формами и перепадом настроения делали её по особенному привлекательной.

– Но это не значит, что я откажусь от данного мной слова и от собственных желаний. – уточнил я, заставив девушку чуть нахмурится. – К тому же, мне странна твоя реакция, ведь против Инги ты не возражаешь.

– Этой уральской пигалице со мной не сравнится. – фыркнула Мальвина. – Она же почти доска, хоть и с преданным. К тому же у нас соглашение по твоему спасению. Мы почти месяц отвлекали отца, позволив тебе скрыться. Пришлось работать сообща.

– Временный союз перешел в постоянный? – уточнил я.

– Ну… – Мария недовольно поморщилась. – Я осталась ни с чем, ты тоже, а у нее все же большая часть уральского хребта и гигантский кусок тайги до ледовитого океана в имуществе. Глупо отвергать такую возможность усиления рода. Тем более, что это поможет тебе укрепить связи по стране в будущем.

– Раз так, то Ангелину тебе сами боги велели признать младшей… подругой. – я хотел было сказать сестрой, но вовремя сообразил, что для особы боярских кровей это может звучать как оскорбление. – Уверен, стоит тебе перестать воспринимать е как соперницу – и ты увидишь все плюсы таких отношений.

– Посмотрим. – вздернув носик проговорила Мальвина. – Если она и в самом деле признает себя младшей во всем.

– Только помни, что я ее мужчина, и обижая ее ты обижаешь не только меня, но и унижаешь себя, как старшую жену. – сказал я, и на лице Марии отобразился мучительный мысленный процесс. Легко читалось что она пытается сообразить, как наличие рядом другой женщины может быть для нее благом. Особенно той, кто на первый взгляд не несет нашему браку очевидных преимуществ. Хорошо хоть Мальвина с рождения воспитывалась в сословном аристократическом обществе и морально была готова к договорному браку, иначе такой фокус вообще не прошел.

– Ладно, пусть живет. Пока что. – наконец решила Мария. – Пока что без нее будет сложно выполнить наши планы. Я готова терпеть твои интрижки, но в замены я хочу, чтобы первый твой ребенок был у меня.

– Не раньше следующей недели. – с облегчением ответил я.

– Что не раньше следующей недели? – нахмурившись посмотрела на меня Мальвина. – Ты же не хочешь сказать, что можешь контролировать мою беременность?

– Твою – нет. Но кое что мы уже обсуждали. – ответил я, улыбнувшись.

– Да, я помню, середина цикла. – проговорила задумчиво Мария. – Но это же еще не все, совпасть должно многое…

– Не так уж и много факторов.