– Марк, тут обстановка изменилась!

– И чего? – ответил Бачинский из кресла штурмана.

– Ты уже не рядом, что ли?!

В голосе стажера послышались панические нотки, ведь на него надвигался самый настоящий орбитальный шторм. По крайней мере, с точки зрения ученика.

– Да я просто притомился стоять рядом. Но я тут, смотрю в панораму. Пока нет дополнительных распоряжений от диспетчера, двигай по краешку массива и срубай то, что попроще…

– Там нет попроще, Марк! Там вон «сдвоенные» и «ложные спутники»! – начал кричать Джек, называя термины самых непростых объектов, в виде связки нескольких обломков или одного ядра вокруг которого вращалось несколько обломков поменьше. При обычном, по инструкции, поражении таких скоплений, какая-то их часть обязательно улетала по неучтенной траектории поперек всех орбит, что вызывало не только негодование других пилотов, но и представляло угрозу всей логистике.

– Ну, ты же знаешь, что делать…

– Бить расфокусированным.

– Вот и бей, раз знаешь. Ты сто раз видел, как я это делал, – с места штурмана отвечал Бачинский, стараясь, чтобы его голос звучал, как можно спокойнее и даже безразличнее, однако за ученика он очень переживал и держал руку на джойстике-дублере, чтобы вмешаться в критической ситуации.

Но пока Джек справлялся. Он «поджаривал» сложные объекты расфокусированным пятном лазерного испарителя, пока они не теряли связей, а потом короткими импульсами уничтожал разобщенные обломки.

Наконец, проявился диспетчер.

– Бачинский, ты сегодня работаешь или нянькой выступаешь? – прозвучал насмешливый, с долей мстительности женский голос.

«Барбара,» – сразу узнал ее Джек, принимая сторону наставника. Нельзя тащить личные обиды на работу, а тем более в такой ситуации.

– А что, есть подходящая работа? – уточнил Марк, выключая ученическое освещение.

– Есть. Давай на две орбиты вверх и отстриги там приклеившегося нахлебника на «скайлабе».

– А что за «скайлаб»?

– Синенький такой.

– Принято.

– Марк, ты отключил сигнальные огни! – воскликнул Джек.

– Ты заметил?

– Да, Марк! Теперь все по-взрослому, да?

– Ну, а чего электричество зря тратить? И вообще, коллега, поменьше пафосу в тоне, вы, все же, в пилотском кресле. Что будешь делать, говори?

– Переходить.

– Как?

Джек вздохнул и начал маневр, разумеется не по инструкции, иначе бы Марк не одобрил. Обе орбиты были загружены «доверху», поэтому преодолевать их следовало на скорости, сразу выполняя «горку» и для следующей орбиты – «обратную горку».

Ничего сложного, если не думать о том с какой скоростью по этим космическим перегруженным шоссе проносились спутники, с некоторыми из которых он мог разминуться всего на три-четыре секунды.

– Хорошо, – с деланным безразличием в голосе произнес Бачинский, следивший за работой ученика и выдохнувший лишь, когда Джек перевел «мусорщика» в параллельное движение рабочему потоку на нужной орбите.

– Ну, и который там «синенький»? – спросил стажер.

Он был уверен, что наставник действительно полностью уверовал в его способности и было бы стыдно в чем-то подвести Марка. Тем более, что пока все шло хорошо.

– Ну, раз она не дала дополнительной информации, он в ближайшем потоке один такой – «синенький». Пощелкай определителем массы с фокусом в сто пятьдесят тонн.