– Там моя домашняя тропинка, так что я просто отдохнуть спускаюсь. Кто там еще? – спросил Марк, одновременно концентрируясь на прохождении перегруженных орбит, куда спешно переводились все тяжелые объекты.

– Карл Монси, коллега. Помнишь меня?

– Помню. У меня до сих пор шрам на лбу.

Карл сдержанно засмеялся. Все пилоты, несмотря на дружеские шуточки и приветствия были напряжены, поскольку понимали, что ожидался очередной прорыв и, словно из ничего, образовавшиеся срывы спутников с орбит были вызваны очередной диверсией.

– Берт Гамильтон, гроза ледяных глыб, присоединяется к вам, камрады! – известил общество еще один пилот.

– Берти, ты же на Четвертой базе, как тут образовался? – спросил Марк, пробегая пальцами по настройкам «пушки», чтобы быть уверенным в ее работоспособности.

– Теперь уже на Седьмой. Только не спрашивай – почему.

– Если хочешь узнать подробности, Марк, спроси у меня! – предложил Карл Монси и тут же в эфире послышалось несколько смешков.

– Ой, как нехорошо, – отозвался Гамильтон. – Это же личное!

– Кому личное, а кому анекдот… Кстати, братцы…

До первых залпов оставалось еще секунд двадцать, но договорить фразу неизвестный пилот не успел. Марк увидел в панораме засветку от вспышки, а потом сразу зазвучал сигнал вызова аварийного экипажа, когда разбитый «мусорщик», вращаясь, полетел в атмосферу.

– Внимание, на орбите «невидимки»! – сообщил диспетчер. – Используйте сканер массы! Повторяю – используйте сканеры массы!

– Екарный бабай… – прошептал Марк, бросая свой «мусорщик» из стороны в сторону, едва замечая, что показания приборов начинали вести себя неадекватно.

Пользоваться «сканером массы» было последним делом, поскольку он реагировал замедленно и только при небольших взаимных скоростях объектов. А тут – на встречных курсах, к которым так привыкли пилоты «мусорщиков», этот прибор был почти бесполезен.

А вот хаотичное нагромождение дрожащих меток на радаре или волновом определителе, гарантировало появление на встречном курсе невидимой болванки.

Вспышка, а потом еще одна.

Криков о помощи на открытой волне становилось все больше. Марк сделал несколько расфокусированных залпов и это помогло, радар ненадолго стал выхватывать «разогретые» объекты.

Бачинский тотчас отстрелил пару из них. Еще кто-то ударил по третьему.

Стали видны разлеты обломков, но тут уж не до аккуратности.

– Марк, что происходит?! – как сквозь вату услышал Бачинский. Это стажер, но сейчас наставник был очень занят.

«Надеюсь он пристегнут,» – подумал Марк пуская свой «мусорщик» в «блинчик» и едва судно скользнуло по плоскости в сторону, навстречу пронесся здоровенный «невидимка» и на какое-то мгновение, Марк почувствовал на себе его внимание. Да! «Внимание» обломка, который не просто пролетел мимо, а – промахнулся!

– Екарный бабай! Да они управляемые! – воскликнул Бачинский.

– Сообщи об этом всем! – тотчас предложил стажер и в первое мгновение Марк подумал, что так и сделает, но затем понял – ляпни он такое в эфире и начнется паника в результате которой логистика планеты останется абсолютно «голой».

– Невидимки подсвечиваются расфокусированным залпом! – крикнул он в эфир и только чуть позже вспомнил, что подобными режимами оснащено не больше четверти всех «пушек» на судах-чистильщиках.