-  А куда мы идем? - не выдержала я неизвестности.

    -  В мою берлогу.

    -  Серьезно?

    -  Да.

    -  А что со мной будет?

    -  Там узнаешь.

    -  А… - опасливо, - это больно?

    -  Еще не решил.

    -  Отпусти, а?

    -  И не подумаю.

    -  А как тебя зовут?

    -  Какая тебе разница?

    -  Просто так.

    (Молчание)

    -  Скажи, а?

    -  Не скажу.

    -  Почему?

    -  Просто так. Вдруг услышат З а клятые.

    -  Ты их боишься?

    -  Опасаюсь. И без того они во все вмешиваются, колдуньи ненормальные.

    -  А…

    -  Что еще? - Страж в раздражении повернулся ко мне. Сердце екнуло, но я храбро спросила нарочито небрежным тоном:

    -  А ты не боишься мне это говорить?

    -  С чего бы?

    Я осклабилась:

    -  А если я сама - З а клятая?

    -  Блефуешь, - покачал он головой. - Не поможет.

    Мне стало плохо. Ужасы, которые творят стражи с нарушителями границы… о таком рассказывают детям перед сном, чтобы приснились нормальные, полноценные кошмары.

    Я с трудом справилась с собой и произнесла с деланным безразличием:

    -  Как знаешь. Тебе же хуже…

    -  Прекрати!

    -  Молчу-молчу.

    -  Перестань! - взмолился не на шутку перепугавшийся страж. - Будь ты З а клятая, я бы почувствовал твою Силу.

    -  Попробуй предположить, - посоветовала я. - Может, я обет дала…

    -  Обет? - неуверенно переспросил страж.

    -  Именно.

    -  А зачем, тогда, - он уже начинал мне верить, - ты потащилась в мой лес именно сегодня?

    Я задумалась.

    -  Может, меня об этом попросили?

    Страж посмотрел мне в глаза… и увидел девушку, привыкшую повелевать людьми и нелюдями.

    -  Госпожа… - неуверенно произнес он.

    -  Слушаю, - ободряюще кивнула я.

    -  Госпожа! - Он опустился на колени. Мне стало неловко. Еще секунда - и я бы бросилась его поднимать.

    -  Я виноват перед тобой.

    -  Да, - согласилась я, непроизвольно потирая все еще болевшую руку. - И твоя вина велика.

    -  Прости! - Может, он бы еще и бросился целовать мне ноги, но тут уже я не выдержала. Дурацкий обычай. Дурацкий и неприличный!

    -  Встань, - холодно произнесла я. - Ты будешь прощен, если…

    -  Если что?

    -  Выполнишь два моих условия.

    -  Каких? - хмуро поинтересовался страж, подозревающий: он попал в вечную кабалу.

    -  Во-первых, проводишь меня обратно. А то одной идти скучно…

    И дороги мне не найти.