Я открыла было рот, хотела возмутиться… и так и замерла. Я чувствовала . Они были здесь. Страж взглянул на мое лицо и удовлетворенно хмыкнул.

    -  Поняла теперь?

    Я кивнула. Оглянувшись по сторонам, я увидела, которые деревья «наши». Липа, тополь, клен и дубок. Никогда бы не поверила, что они были посажены только этой весной. Им на вид четверть века, а дубу и того больше. Я сделала шаг к одному из «наших» деревьев, но страж удержал меня.

    -  Не надо.

    Я удивленно воззрилась на стража, но промолчала.

    -  Они что-то могут, эти твои волшебные деревья?

    -  Немного. Главное - они могут дать тебе Силу Хозяйки леса даже здесь. Хватит крошечки Силы, и эти деревья будут тебе помогать. Нет, бегать за твоими врагами они не будут, - улыбнулся страж, взглянув на мое лицо. - Для этого есть я. Но они поделятся с тобой Силой, хотя и ненадолго.

    -  Это хорошо.

    -  Орсег! - окликнула я, помолчав. - А Заклятые знают о твоей способности?

    -  Какой, Госпожа? Выращивать деревья? Не думаю. Догадаться могут, но с чего им знать, особенно Заклятым первых ступеней, особенно ведьмам. Они ведь не общаются с лесными стражами.

    -  Это хорошо, - повторила я и замолчала.

    От деревьев веяло покоем. Я постояла, вслушиваясь в тишину, и неожиданно поняла: «волшебность» постепенно перекидывается с посаженных стражем деревьев на остальные. Когда-нибудь все деревья в городе станут «нашими», а Варус превратится в «лесную» территорию. И другие города - тоже. Но промолчала.

    -  Госпожа. Подойди.

    Я подняла глаза и обнаружила: страж стоит рядом с посаженным им дубком. Орсег согнул нижнюю ветку, наклоняя вниз, чтобы я могла дотянуться. Я шагнула к нему.

    -  Сорви. Это тебе.

    Приглядевшись, я увидела маленький, не созревший еще желудь.

    -  Рви, не бойся.

    Я послушно сорвала.

    -  И что?

    Страж улыбнулся.

    -  И ничего. Это твое, вот и все.

    -  Ну, спасибо.

    -  Главное, не выбрасывай, и все время носи с собой.

    Я пожала плечами. Если это амулет, почему бы ни объяснить, как он действует? Если подарок - мог бы прямо сказать. Я сунула желудь в карман, чувствуя себя полной дурой.

    -  Что теперь?

    -  А ничего.

    -  В таком случае вернемся в гостиницу, я устала.

    Страж снова улыбнулся моему раздражению, и я заподозрила очередной подвох. Интересно, эти подозрения вовсе не вызвали у меня желания устроить скандал или незаметно выкинуть желудь. Страж тихо заговорил:

    -  Я сажал эти деревья, а ты не можешь получить от них Силу, пока не видишь или не прикасаешься к ним. Желудь это исправит.

    -  Всего-то?

    -  Почти. - Нет, когда-нибудь я его точно стукну! - Прости, Госпожа, но ты так забавно боишься.

    -  Я? Бо-юсь? Да ты…

    -  Я в своем уме, Госпожа, а вот ты как будто все время ждешь от заговорщиков нападения.

    Я внезапно ощутила: всю дорогу шла с такой напряженной спиной, словно в самом деле ожидала туда удара.