Я вызывающе мяукнула.

    Она ответила с еще более жутким акцентом, чем вечером, после чего спохватилась и скомандовала:

    -  Взять ее!

    Стражи поежились, покосились на Ора, потом на Тиселе и сделали шаг по направлению ко мне.

    Ор заслонил меня.

    -  Только попробуйте.

    Стражи застыли на месте.

    -  Страшно, мышка? - подначила Тиселе.

    Я снова мяукнула.

    Тиселе скривилась.

    Ор повернулся и встряхнул меня за плечи:

    -  Что на тебя нашло? - закричал он.

    Я тоже закричала, рывком сбрасывая его руки:

    -  А тебе кто позволил вмешиваться? Поди прочь!

    Ор вздрогнул, как от удара, но послушно отошел в сторону. Другие стражи последовали его примеру.

    Тиселе вопросительно мяукнула, я ответила. Резким кивком подтвердила свои слова.

    После этого по залу разлилась тишина. Вязкая и душащая тишина. Боги…

    Заклятые отхлынули с центра, освобождая место для драки. Мне стало ясно - именно здесь поединки разрешены…

    Я погибла.

    Тиселе вышла в круг и выжидающе уставилась на меня. Отступать было поздно. Я вышла следом за ней.

    Ведьма победно усмехнулась и приняла обманчиво расслабленную позу, в которой я угадала боевую стойку.

    Она умела драться. Больше, чем просто умела.

    Как я могла в это ввязаться?

    Тиселе снова выжидающе посмотрела на меня, но я не стала пытаться скопировать ее позу. Я только выпрямилась и взглянула ей в глаза.

    -  Боишься? - прошипела ведьма, неспешно приближаясь ко мне.

    -  Ваша милость, - протолкалась сквозь толпу Ашшас. - Я прошу разрешения заменить свою названую сестру в поединке!

    Мы с Тиселе переглянулись. Тиселе - надеясь уловить в моих глазах облегчение. Я - пытаясь увидеть злобу.

    И обе не увидели ничего.

    -  Нет!

    -  Вы обе против? - не поверила своим ушам Судья.

    -  Да! - так же хором ответили мы.

    Боги, что это за безумие? Проклятая привычка играть до конца! Но сейчас все всерьез…

    Тиселе скривилась:

    -  Хочешь умереть красиво, мышка?

    Я гордо промолчала, в уме продолжая лихорадочно взвешивать свои скудные шансы.

    Я же ничего не умею, разве отшвырнуть ее в сторону? Нет, это не получится, на Заклятых не действуют заклинания. Кинуть в ведьму чем потяжелее? Но здесь ничего нет, кроме кресел, а кресло с человеком мне не потянуть. Взлететь самой? Но меня элементарно можно сбить с достигнутых высот, это никакое не преимущество.

    Время словно застыло, нехотя отсчитывая последние минуты моей жизни. В том, что я умру, сомневаться не приходилось.

    Тиселе сжалась перед прыжком.

    Я огляделась по сторонам.

    В своем кресле застыла остолбеневшая от нашей наглости Судья. Пытается сообразить, как могло начаться безобразие.

    Ашшас в толпе скорбно застыла, мысленно уже попрощавшись со мной.

    Страж напрягся в углу, не осмеливаясь вмешаться.

    -  Прекратите! - Судья с силой ударила по подлокотнику.