– А ты все еще хочешь выйти замуж за Тэвиса Гордона? – поинтересовалась леди Марианна. – Ты любишь его, дочка?

Элисса задумалась.

– Нет. мама, я не люблю Гордона, – промолвила она наконец. – Да, он один из нас, но я потеряла к нему уважение.

– Полагаю, ты права – невеста лорда Дэмиана не захочет видеть нас в Мистерли, – крепче сжимая руку Элиссы, промолвила Марианна. – Но думаю, сэр Дэмиан найдет доводы в нашу пользу и не допустит того, чтобы прогнать нас из Мистерли. – Она помолчала. – Вот что, доченька, я хотела бы задать тебе один вопрос.

Элисса сразу поняла, о чем пойдет речь, и постаралась взять себя в руки.

– Это правда, что ты стала любовницей лорда Дэмиана? – спросила леди Марианна.

– Нет, я не любовница Рыцаря-Демона.

– Он... обесчестил тебя? Элисса отвернулась.

– Не спрашивай меня ни о чем, мама, – попросила она. – Все это так сложно.

– Элисса...

– Нет, мама, прошу тебя. Что бы ни связывало нас с лордом Дэмианом, это касается только меня. Я не могу говорить об этом.

Леди Марианна дотронулась до щеки дочери.

– Молю Господа, чтобы ты не влюбилась в лорда Дэмиана, – промолвила она. – Он должен жениться на богатой наследнице, которую нашел для него король.

– Я же сказала тебе, что не хочу об этом говорить, мама, – раздраженно повторила Элисса. Она резко поднялась: – Мне надо идти. Я еще загляну к тебе позднее.

– Элисса... – нерешительно заговорила леди Марианна. – Хочешь, чтобы я потолковала об этом с лордом Дэмианом?

– О чем? – нахмурившись, переспросила Элисса.

– О том, что его сиятельство воспользовался твоей невинностью.

Элисса несколько долгих мгновений подыскивала подходящие слова для ответа. Наконец они нашлись.

– Дэмиан не сделал ничего против моей воли, мама. – Сказав это, Элисса поспешно ушла, а ее слова еще долго висели в воздухе осенней дымкой.

Следующие несколько дней Элисса старалась занимать себя делами с рассвета до позднего вечера, избегая при этом встреч с лордом Дэмианом. Было крайне неприятно, что она не может выйти из замка без сопровождения кого-то из людей лорда, однако Элисса была готова терпеть и это, ведь сидеть взаперти ей совсем не хотелось.

Но больше всего ее донимали сплетни и косые взгляды, которыми ее награждали окружающие, с тех пор как она вышла из заточения в башне. Напрямую ее никто не спросил о том, стала ли она любовницей Дэмиана, но все явно с интересом судачили об этом.

О Тэвисе Элисса больше ничего не слышала, однако ее интересовало, оставил ли тот надежду изгнать лорда Дэмиана из Мистерли. Чем больше она думала о Тэвисе, тем меньше ей хотелось быть его женой. Элисса не могла забыть, как он хотел использовать ее. Она не могла стать женой человека, который толкал ее в объятия другого мужчины для достижения каких-то своих целей, пусть даже и благородных, с – его точки зрения.

Элисса возилась на кухне, помогая Уинифред по хозяйству, как вдруг туда ворвалась Мэгги.

– Она здесь! – закричала Мэгги с порога. – Невеста лорда Дэмиана приехала! Ее свита только что въехала во двор замка!

Сердце Элиссы сжалось в тревожном предчувствии. Приезда леди Кимбры она ждала и, разумеется, знала о нем, но вот не догадывалась, как отзовется на это ее сердце, и не была готова к взрыву эмоций, вмиг всколыхнувших ее.

– Как она выглядит? – полюбопытствовала Уинифред.

– Я еще не видела ее, но слышала, что она настоящая красавица, – ответила Мэгги.