– Где он сейчас? – спросил Марат.

– Пошел с Рыжим, осматривать местные достопримечательности – араканскую пагоду и дворцы Тибо. Все для него в новинку. Он поразительно умный парень, Дирк. Мандалай может им гордиться.

– Туземцы, должно быть, рассказали ему, чего ожидать, – и, вероятно, тот геолог, Сандерсон. Очень жаль его.

– Голова белого человека очень ценна на задворках этой страны, – проворчал Уэйд. – Туземцы, должно быть, следили за ним несколько дней. Обычно они не подходят так близко к Мандалаю.

Гром встал, потянулся всем своим худым, жилистым телом.

– Пойдем. Пора встретиться с Рыжим и Табином Наунгом в аэропорту. Мы можем взлететь сегодня вечером. Отправимся по компасу и к утру доберемся до Палинвы. Однако поиск этого места может занять много времени. Тяжело будет определить это место с воздуха.

– Мы сможем найти болото. Это все, что нам нужно. К тому же «Громовой жук» полностью готов к полету. Я проверил оборудование.

Уэйд бросил на стол несколько рупий, и они вышли на дорогу, чтобы поймать такси. Вскоре их уже катились по направлению к аэропорту.

Заходящее солнце золотило белые пагоды на вершинах Сагайских холмов. Цветущие деревья пропитали воздух тяжелым, приторным запахом. Уэйд задумчиво затянулся сигаретой.

– Это дело может быть не так просто, как ты думаешь, Заточка. Если пью происходят от той сказочной древней расы ученых, у них есть какое-то необычное оружие.

Марат слегка пошевелил рукой, и на его ладони мелькнул острый, блестящий метательный нож. Он ласково погладил кинок.

– Я доверяю Дэйзибель, – сказал он, улыбаясь. – Только сегодня утром заточил.

Уэйд пожал плечами.

– Тем не менее, мы примем меры предосторожности. Я рад, что мы сможем пролететь над Водами Смерти. Из того, что говорит Табин Наунг, в этом болоте живут удивительные твари.

– Можно сказать и так, – задумчиво произнес Марат. – Но на мой вкус они обыкновенные дьяволы. Существа с телами китов, шеями и головами змей.

– Плезиозавры, – объяснил Уэйд. – Пресноводный плезиозавр. Считается, что они вымерли. Но они могли продолжать существовать в каком-нибудь захолустном болоте, где условия оставались подходящими.

Такси остановилось у аэропорта. Уэйд переплатил туземцу, который сверкнул пятнистыми от бетала зубами в благодарной усмешке, и направился к большому черному самолету, который стоял на взлетной полосе, готовый взлететь. Маленький крылатый корабль был знаменитым «Громовым жуком», машиной-трансформером, который поразил многих инженеров, утверждавших, что создать подобную машину невозможно.

Убрав крылья и пропеллер и выпустив гусеницы, «Громового жука» можно было почти мгновенно превратить в легкий, быстрый и маневренный танк. Он был герметичен, и с помощью мощного винта, приводящего в движение обтекаемый корабль, его можно было превратить и в подводную лодку. Ученые говорили, что это невероятно, но они должны были признать, что «Громовой жук» существует – и работает.

Только Уэйд и двое его коллег знали секрет поразительно легкого сплава, из которого был сделан «Громовой жук» – металла более прочного, чем сталь, и более легкого, чем алюминий.