Они без труда отыскали свою цель среди пустынной скалистой местности, скудно поросшей лесом. Белые облака-волны образовали внизу море. Утренний туман скрывал большую часть болота, но иногда через разрыв в одеяле облаков, Уэйд замечал внизу зеленую пышную трясину. Однажды он увидел, как черная змееподобная голова вынырнула из трясины, на мгновение замерла, а затем нырнула обратно в черную воду. Ничего подобного Гром раньше не видел. Возможно, это и в самом деле было какое-то доисторическое чудовище.

– Забавно, что никто раньше не видел Палинву с воздуха, – прокомментировал Рыжий.

– Пошевели мозгами, дурачок, – фыркнул Марат. – Эти туманы очень густые.

– Небо у нас редко бывает чистым, – объяснил Табин Наунг. – Белые туманы всегда прикрывают Палинву и Воды Смерти. – Он внезапно замолчал. – Ну вот!

Уэйд посмотрел вниз. Сквозь трещину в тумане он увидел голый участок земли – больше ничего.

– Мы можем приземлиться там, – пояснил туземец. – Это недалеко от города, но скрыто от него небольшим хребтом.

Уэйд махнул рукой, и Марат повел «Громового жука» на посадку.

– Надеюсь, мы не разобьемся, – пробормотал он. – Мне бы не хотелось пробираться через это болото.

Самолет легко приземлился, покатился по ухабистой, неровной земле и остановился. Заточка выключил двигатели. Они умерли, и наступила полная тишина.

– Ну, – сказал Уэйд, разминая затекшие конечности. – Мы здесь. Рыжий, ты за старшего, а я нанесу местным неожиданный визит.

Глава III. Шестирукая богиня

Аргшайл с удивлением уставился на босса.

– Один пойдете?

– С Табином Наунгом, – пояснил Уэйд. – Я возьму с собой портативную рацию и сообщу вам, ребята, что делать. Внутри «Громового жука» от вас будет больше пользы.

Рыжий кивнул.

– Думаю, да, – с сомнением согласился он.

– Вы можете и дальше прятаться здесь, – сообщил туземец Никто из наших людей не входит в эту долину, потому что она находится слишком близко к болоту. Иногда чудовища поднимаются из Вод Смерти и отползают вглубь острова на небольшое расстояние.

– Неплохая перспектива, – мрачно заметил Марат. – Ну, если какая-нибудь из этих гигантских змей попытается проглотить «Громового жука», я использую пулемет.

Уэйд был занят управлением. Короткие крылья самолета были убраны, как и пропеллер. Из корпуса «жука «выдвинулись гусеницы. В считанные минуты самолет превратился в приземистый, опасный на вид танк.

– Не эффективно летать при таких низких облаках, – объяснил Уэйд. – Из того, что Табин Наунг рассказал мне, мы можем быстрее достичь нашей цели с помощью танка. И если я попрошу вас подъехать для разборок, медлить не стоит! – Он пристегнул к поясу легкий портативный радиоприемник, прикрыв ее подолом рубашку. – Мне понадобятся кое-что из снаряжения.

Уэйд обыскал каюту, рассовывая по карманам различные приспособления. Кроме кольта в наплечной кобуре он взял громоздкий, странного вида пистолет-огнемет, химически активированный, предназначенный скорее ранить и пугать, чем убивать.

– Я разыграю спектакль, – проворчал он. – Помни, Каманти никогда раньше не видел белых. А магии у меня хоть отбавляй. Несколько трюков с ловкостью рук, может быть, немного гипноза.

– Ты сможешь понять наш язык? – с тревогой спросил туземец.

– Я так думаю.