Ругнувшись сгоряча, Баларама моргнул и сам же широко улыбнулся, дивясь своей вспыльчивости.

    -  Орет как оглашенный, - буркнул силач, словно извиняясь. - И как ты спишь на этой Махендре? Павлины вопят, муравьи в нос заползают, того и гляди змея за ляжку цапнет!

    -  Меня змеи не трогают, - сухо отозвался аскет, больше занятый обдумыванием поступка хитроумного Рукмина.

    -  Это верно. Главное, чтоб ты их не трогал… шучу, шучу! Люди опаснее змей, отшельник. Пройдет время, и все припомнят: кто от бойни уклонился, кто на Махендре задницу просиживал, пока ученики любимые головы клали, братьев-дядьев стрелами истыкивали! Все вспомнят, все, ни единой капельки не обронят!

    -  Если будет кому вспоминать, - шевельнулись сухие бескровные губы.

    -  Твоя правда. Только…

    Баларама вдруг дернулся, судорожно тряхнув широченными плечами, и уставился на аскета, будто впервые обнаружив его сидящим на поляне.

    -  Тебе было видение? Да, тезка?!

    -  Да, Здоровяк. Мне было видение. Сегодня они убили последнего из моих учеников. Вначале пал Дед, за ним - Брахман-из-Ларца, а теперь пришла очередь Секача. Мы стоим на пороге Кали-юги, тезка, на пороге Эры Мрака.

    -  Которая закончится гибелью мира?

    -  Не болтай глупостей. Рама-Здоровяк по прозвищу Сохач, сводный брат Черного Баламута, знает не хуже Рамы-с-Топором, сына Пламенного Джамада, - Эра Мрака не заканчивается гибелью мира.

    Аскет помолчал. Странными бликами отливала пепельная кожа его иссохшего тела, обвитого тугими жгутами совсем не старческих мышц, и оставалось только надеяться, что это цвет возраста, а не пепла от сожженных трупов, коим полагалось умащаться всякому истинному отшельнику-шиваиту.

    Маленькому удоду в зарослях олеандра было очень страшно.

    Страшнее всех.

    -  Эра Мрака не заканчивается гибелью нашего мира, - сухо повторил сын Пламенного Джамада. - Она ею начинается.

    КНИГА ПЕРВАЯ

    ИНДРА-ГРОМОВЕРЖЕЦ ПО ПРОЗВИЩУ ВЛАДЫКА ТРИДЦАТИ ТРЕХ

    Бали сказал:

    Против вас, двенадцати махатм, Адитьев,

    Против всей вашей силы восстал я один, о Индра!

    Если бы меня, дерзкого, не одолело время,

    Я бы тебя с твоим громом одним кулаком низринул!

    Многие тысячи Индр до тебя были, Могучий,

    Многие тысячи Исполненных мощи после тебя пребудут.

    И не твое это дело, Владыка, и не я тому виновник,

    Что Индре нынешнему его счастье незыблемым мнится…

    Махабхарата, Книга о Спасении, шлоки 350 - 354

    Зимний месяц Магха, 27-й день

    НАЧАЛО КОНЦА

    Чтение этих глав есть благочестие и непреходящий свет, тот, кто аккуратно будет повторять их слово за словом во всякий день новолуния и полнолуния, обретет долгую жизнь и путь на небо.

    Глава I

    КОГДА БОГИ МОРГАЮТ

    1

    Сон отпускал меня неохотно, словно обделенная ласками любовница.

    Было трудно вынырнуть из пуховой тучи забытья, сулящей все радости, какие только могут прийти на ум.