-Тебе не обязательно стоять тут в одиночестве. Идем, я познакомлю тебя со своей семьей...

-Я в порядке. - Я быстро вырываю свою руку из ее. Я могу сдерживаться здесь, один, в тени, но не вынесу разговора с полудюжиной незнакомцев.

-Ладно, - мягко произносит она.

Я глубоко вдыхаю, затем выдыхаю сквозь зубы.

-Прости, - выдавливаю я.

Какое - то мгновение мы стоим молча.

-Хочешь, я позову Стэна? - наконец тихо спрашивает Шарлотта. - Кажется, ты не...

Ее голос срывается и я хмурюсь.

-Кажется, я не что?

Опять же, мой тон грубее, чем она того заслуживает, и Шарлотта облизывает губы, отступая.

Ее спина напрягается, но она не отходит.

-Кажется, тебе сейчас лучше не оставаться одному.

Стэн в тридцати шагах отсюда, разговаривает с двумя типами в форме. Они выражают соболезнования в мужском варианте, похлопывая его по плечу.

«Я знал ее дольше», - хочется мне закричать.

Мама бы шикнула на меня и сказала бы, чтобы я проявил больше уважения.

Я пока еще не скучаю по ней. Я даже еще не ощущаю, что она мертва. Такое чувство, что она уехала в отпуск, или вроде того. Я продолжаю думать, что мне нужно сохранить все эти мысли и воспоминания на потом, когда она вернется.

Я снова смотрю на Шарлотту.

-Нет. Оставь его.

-Кто - нибудь еще пришел с тобой?

Я горько усмехаюсь.

-Все это не ради меня. У меня такое чувство, что я заявился на чужие похороны. - Я говорю, как разъяренный придурок, и тру ладонями лицо. - Я никого тут не знаю.

А сейчас я просто жалок.

-Это твой галстук? - внезапно спрашивает Шарлотта, и я понимаю, что она смотрит на мой карман. - Слишком жарко?

-Я не мог его завязать, - говорю я, не раздумывая, и тут же чувствую себя последним идиотом. Какой парень не может завязать галстук? А потом приносит его с собой, как будто ждет, что кто - нибудь придет ему на помощь? Я смущенно отвожу взгляд. - Она купила мне костюм. Сделала из этого большое событие...

Я прерываю себя. Жалость к себе достигла нового уровня. Я хочу вернуть злость. Гнев был лучше, чем это горькое, душащее чувство в горле.

Шарлотта вытаскивает галстук из моего кармана и он скользит между ее пальцев.

-Можно мне попробовать?

У меня уходит секунда, чтобы понять, о чем она говорит. Не дожидаясь ответа, она быстро устремляется ко мне, чтобы набросить галстук мне на шею. Я мог бы возразить. Я мог бы вырвать галстук у нее из рук, спрятать его обратно в карман и послать ее обратно к своим родным.

Однако мне требуется передышка и я ловлю себя на том, что наклоняю голову, позволяя ей набросить галстук поверх моей головы, наслаждаясь мягкими прикосновениями ее пальцев, когда она заправляет его под ворот моей рубашки. Она так близко, и я улавливаю ее запах, что - то свежее и цитрусовое.

-Люди смотрят, - бормочу я.

-Пусть смотрят.

-Ты всем оказываешь подобные услуги? - говорю я, намереваясь пошутить, но мой голос звучит слишком надломленно.

Но она милая, так что принимает неудачную шутку. Ее взгляд сосредоточен на узле.

-Абсолютно. Завязываю галстуки, застегиваю пиджаки... ты бы видел, как я умею прикалывать бутоньерки.

Я почти улыбаюсь, но потом ее пальцы делают последний узел. Шелк скользит по хлопку, а затем узел оказывается у меня под горлом. Быстро, неожиданно и туго. Я не могу дышать.

Не раздумывая, я вырываю ткань из ее рук.

Мое движение слишком резкое. Она отшатывается назад, прижимаясь к стене.

Я хватаю воздух ртом, дергая узел галстука. Он едва затянут, но я не могу остановиться.

-Прости, - шепчет она. - Прости.

-Нет, все в порядке, - хриплю я. Это безумие. Мне нужно взять себя в руки. Узел, наконец, поддается на дюйм, и я жадно наполняю легкие воздухом. - Он даже не был затянут.