Тот смотрел снизу вверх, широко распахнутыми глазами, не то с ужасом, не то с мольбой. Костяшки сцепленных в замок пальцев побелели.

    -  Тебя даже закон не защищает, нет такой строчки в законе. Кошку-собаку защищает, а тебя - нет.

    «Дед, - мысленно взмолился Ксе, - ну зачем ты так?» Учитель причинял боль другому, но видеть это было больно и ученику. Женя уже трясло. А пацан никому ничего плохого не сделал, хоть и таскал с собой кучу ножей… почему Арья говорит, что его не защищает закон?!.

    -  Дед, - без дыхания простонал Ксе. - Что ты говоришь такое?..

    -  Только вот Матьземле не все равно, что с тобой сделают, - тот не слышал его. - Это Матьземле-то. К-которая вообще мало что соображает, а уж единственного человечка ввек не заметит, к-кем бы он ни был, что бы ни натворил…

    Жень сжался в комок, втягивая голову в плечи; глядел исподлобья, и лихорадочно блестели глаза. Дед Арья взял его за подбородок длинными костлявыми пальцами - мальчишка стерпел, покорно поднял лицо.

    -  Жень, - сказал старый шаман. - Да ведь ты божонок.

    2

    Офис находился не то чтобы на окраине, но в подворотне - в глухом и грязном дворе, в пяти минутах ходьбы от Трех вокзалов. Само здание, где арендовали помещения несколько фирм, было новым, но место определенно не годилось для приличных учреждений. Впрочем, в филиал контору и перевели по причине малоприличной специализации. Поначалу московский отдел по работе с клиентами располагался прямо в здании Минтэнерго, но потом выяснилось, что, во-первых, клиентура робеет роскошного дворца министерства, а во-вторых, клиентура эта такая, какую любое вменяемое учреждение предпочтет не пускать на порог. Существовал строжайший приказ именовать их «клиентурой», но сотрудники постоянно сбивались и путались, потому что нормальной клиентурой были акционеры и прочие уважаемые люди, а то, что ходило теперь, слава богам, в филиал на Киевской, называлось «бомжами», «идиотами» и «сырьем».

    Клиент, который сейчас, тонко звеня проглоченным аршином, сидел на зыбком крутящемся стуле перед фронтлайн-менеджером, не походил на бомжа.

    А значит, был идиотом.

    Иных вариантов менеджер представить себе не мог.

    -  Пожалуйста, - терпеливо и зло говорил он, - внимательно прочитайте договор. Все пункты.

    -  Зачем? - тихо сказал клиент. - Я знаю, в чем суть этой сделки. Какая может быть разница?

    «Омерзительный тип», - подумал менеджер и присовокупил, что тип явно собирается поиметь его в мозг. Договор был отпечатан крупным шрифтом и сформулирован предельно простыми фразами, потому что частенько клиенты плохо читали, или вообще от тяжкой жизни успевали забыть, как это делается. Они еще и воняли частенько, но менеджер не отличался брезгливостью.

    Этот был из другого теста.

    Клиент смахивал на романтического юношу, который постарел, пооблез и в целом опечален жизнью, но ума так и не приобрел. Самое смешное, что мужик-то был молодой, едва под тридцать, но вот как юноша он успел постареть. Хиппи, а может, и не хиппи, в трепаной одежонке, белобрысый, нечисто выбритый, с остатками угрей на щеках, вид он имел шизофренический и смиренный. Аж подташнивало. Менеджер старался лишний раз не поднимать взгляда.

    Такие - они хуже всего.

    -  Поймите правильно, - сказал менеджер с откровенной ненавистью. - Мне абсолютно безразлична ваша судьба.