-  Объясняю, - ласково сказал Ксе. - Лёха я по паспорту, как законопослушный гражданин нашей страны. У гражданина должна быть гражданская позиция. С этой позиции я должен сдать тебя в милицию, а там уже разберутся - и нафиг, и фиг ли, и в том же духе.

    Подрасправившееся после душа и пельменей самомнение Женя увяло на глазах. Ксе не стал бить по болевой точке и не помянул жрецов: эту информацию из Женя предстояло вытягивать всерьез, без шуток, и заранее мучить его ею было ни в коем случае нельзя.

    -  Ксе - это имя шамана. Шаман слушает только стихию, - тут Ксе слукавил, но сейчас он и вправду намеревался слушать только ее. - Матьземля попросила меня о тебе позаботиться. По крайней мере, я так понял. Ее очень трудно понять, она не по-человечески мыслит.

    Присмиревший Жень слушал тихо.

    -  Вот все, что я знаю, - развел руками шаман. - А дальше уже объясняй ты.

    -  Что?

    -  Все.

    Подросток опустил глаза. Он разглядывал свои колени очень долго, так долго, что Ксе уже думал оставить пока расспросы и отправить его спать, но Жень все-таки открыл рот:

    -  Я не могу.

    Ксе вздохнул.

    -  Не доверяешь? Боишься?

    -  Нет. Просто… не могу.

    -  А если я буду тебе вопросы задавать, может, сможешь?

    -  Не знаю.

    -  Можно попробовать?

    -  Можно… - тихо разрешил Жень. Он совсем сник, и Ксе прикусил губу, ища среди вопросов самый безобидный, самый далекий от тех, какие его действительно беспокоили.

    -  Жень, - наконец, родил он, неловко улыбнувшись, - а зачем ты юбку-то надел?

    Тот хмыкнул.

    -  По принципу «от противного», - сказал спокойно. - Делай то, что от тебя меньше всего ожидают.

    На язык так и прыгнуло «кто ожидает?», но Ксе понимал, что с этим лезть еще рано.

    -  А ты не подумал, чем это может кончиться? Там район тот еще, дворы да подворотни. Вечером и девчонке одной ходить опасно, а парню, переодетому девчонкой… может, тогда уж сразу с моста в реку?

    Жень поднял глаза.

    Пол дрогнул под ногами у Ксе.

    -  Я ведь и ответить могу, - сказал Жень.

    …Болели пальцы, впившиеся в подоконник, и боль отрезвляла. «Я сейчас пойму, - думал Ксе. - Сейчас… Это не просто так. Должно… значить…» Туман рассеивался. Разгадка делалась ближе, но уже не казалась желанной: разгадкой была какая-то громадная жуть, и с нею совсем не хотелось иметь дела.

    Ксе проглотил ком в горле.

    Жень смотрел ему в лицо, прямо и спокойно. Глаза его были двумя прицелами, в которых шаману чудились перекрестья. Подросток не поднимался с места, но от взгляда его у шамана леденел позвоночник. «Он действительно может ответить», - понял Ксе. Кого-кого, а дворовых банд он не боится, Жень, красивый мальчик с длинными волосами; пять, десять, двадцать человек - от него побегут. Не оттого, что сильный и быстрый, и не от ножа, который наверняка где-то припрятан.

    Если нужно будет убить человека, Жень убьет: ни мысль, ни чувство не помешают ему, не будет сомнений и робости, не дрогнет рука. Его душа создана для убийства. Заточена для максимально эффективного убийства.