Это не то, что называют отсутствием страха. В нем есть страх. Жень умеет бояться.

    …чего угодно, но не смертей.

    Мурашки сыпались по спине. И вот это Ксе увидел потерянным и беспомощным? Вот это его просили защитить?.. Богиня, конечно, туго соображает, но…

    Жень опустил глаза - жуткие глаза на грустном полудетском лице - и зажал руки между колен. «Кажется, я сейчас пойму, - переведя дух, сам себе сказал Ксе - Уже начал». Нестерпимо хотелось просто спросить: «ты кто?», но шаман, и не поверяя логику интуицией, понимал, что не получит ответа, сейчас - не получит, и потому не следует спрашивать. «Хорошо, - подумал он, - хорошо. Оставим это пока».

    Повисло молчание.

    -  Жень, - наконец, негромко сказал Ксе. - У тебя… когда-нибудь был дом?

    -  Был, - односложно ответил тот.

    -  А… родители?

    Жень опустил голову еще ниже.

    -  Папка.

    -  Был?

    -  Был.

    -  А мама?

    -  Она… давно умерла. Когда я родился.

    -  Тебя отец вырастил?

    -  Да.

    -  С ним что-то случилось?

    -  Он умер, - почти зло сказал Жень и добавил: - От передоза.

    Ксе замолк. С пеленок сына растил отец-одиночка - и вырастил здоровым, спортивным парнем. Трудно поверить, что такой человек мог сесть на иглу. Но, давя в груди горькую ярость, через силу сын уточняет . Зачем? Шаман хорошо различал чувства. Если бы Жень стыдился и ненавидел отца, это стало бы каким-то объяснением - но он не стыдился.

    Он хотел мстить.

    …Жень резко выдохнул и сказал:

    -  Вообще-то его убили.

    -  Жрецы? - уронил Ксе задумчиво, и понял, что попал в точку: не с догадкой, это было несложно, а с минутой, когда следовало догадаться.

    -  Да, - сказал Жень.

    И содрогнулся от ненависти.

    -  А теперь им нужен ты?

    -  Да.

    -  Жень, - Ксе подался вперед, ловя его взгляд. - Что это за жрецы? Что вы с папкой им сделали? Что они хотят с тобой сделать?

    Жень приподнял голову, все еще глядя в пол. Его била крупная дрожь, лицо было бледным, с посеревшими губами, ноздри раздувались от учащенного дыхания.

    -  Убить, - беззвучно ответил он.

    -  Почему? - настаивал Ксе. - Зачем им нужно тебя убивать?

    И в переносицу ему вперились неожиданно ясные глаза.

    -  По приколу, - с внезапной злобой выплюнул Жень.

    -  Что? - опешил Ксе.

    -  Что слышал, - подросток встал, грохотнув стулом.

    -  Жень, это не шутки, - шаман покачал головой.

    -  А я не шучу. Все. Я сказал.

    Он дошел до дверей и вспомнил, что сказал не все. Тряхнул русой гривой, обернулся и процедил оторопелому Ксе:

    -  Мне все равно, куда идти. Поэтому я пошел с тобой. Захочу, и уйду. Ты никто. Я тебе отчитываться не буду. Можешь хоть сдать меня, если хочешь, все равно ты не знаешь, кому сдавать, и я успею слинять, понял? Мне плевать.