— Милый Себастиан!

Ее глаза наполнились слезами. Обеспокоенный этим, Себастиан поспешно добавил:

— Не то чтобы я бездельничал. Я часто езжу сюда по делам и, надо сказать, на этот раз собираюсь заключить пару неплохих сделок.

— Не порть все.

— Но это чистая правда! — изумленно сказал Себастиан.

Джо засмеялась было, но тут же закашлялась. Себастиан тревожно наблюдал за ней, готовый в любую минуту позвать медсестру. Его предупредили. Но приступ миновал.

Джо снова лежала довольная, вложив свою руку в ладонь Себастиана

— Мама так же умерла — прошептала она — Бедная мама Я думала что буду намного умнее ее, а сама так запуталась... так запуталась...

— Бедняга Джо.

— Ты не знаешь, в какой угол я загнала себя, Себастиан.

— Могу вообразить, — ответил он. — Я всегда это предвидел.

Джо помолчала, потом сказала:

— Ты не представляешь, какое утешение видеть тебя, Себастиан. Я перевидала столько бедняг и неудачников. Мне не нравилось, что ты такой сильный, преуспевающий, самоуверенный — это раздражало меня, но теперь... Это прекрасно!

Он сжал ее руку.

— Никто на свете не смог бы приехать так, как ты — преодолеть тысячи миль — одним махом. Есть еще Вернон, конечно — но он ведь родственник, брат. А ты...

— Я настолько же брат, насколько он. Больше, чем брат. Еще со времен «Могучих Братьев» я был... был всегда готов оказаться рядом, если тебе это понадобится...

— Себастиан, неужели... — ее глаза распахнулись широко и счастливо. — Я никогда и не предполагала, что ты до сих пор так относишься ко мне.

Он слегка вздрогнул. Он не совсем это имел в виду. То, что он хотел сказать, было необъяснимо — во всяком случае, не стоило объяснять это Джо. Это было особое чувство, свойственное только его народу. Неувядающая благодарность еврея, никогда не забывающего дарованной ему милости. Когда, еще ребенком, он был отверженным, Джо вступилась за него — она готова была бросить вызов всему миру. С детства и поныне Себастиан не забыл этого. То, что он сказал, было правдой. Он примчался бы хоть на край света, если бы был ей нужен.

Она продолжала говорить:

— Они перевели меня в это чудное место из кошмарной палаты — это благодаря тебе?

Он кивнул.

— Я телеграфировал.

Джо вздохнула

— Ты невероятно расторопен.

— Боюсь, что да

— Но такого, как ты, больше нет — никого. Я много размышляла о тебе в последнее время.

— Правда?

Он вспомнил долгие годы одиночества, душераздирающей тоски, обманутых надежд. Почему то, о чем мечтаешь, приходит к тебе так не вовремя?

Она продолжала:

— Я и не надеялась, что ты все еще думаешь обо мне. Мне казалось, что однажды ты и Джейн...

Необъяснимая боль пронзила его. Джейн... Он и Джейн... Он угрюмо сказал:

— Для меня Джейн — одно из прекраснейших творений Господа Но она душой и телом принадлежит Вернону, и так будет всегда...

— Думаю, ты прав. Но это обидно. Вы из породы сильных людей. Вы прекрасная пара

Да, в каком-то смысле так и есть. Он понял, что она хотела этим сказать.

Джо проговорила с дрожащей улыбкой:

— Все это напоминает мне книжки, которые читаешь ребенком. Назидательные сцены у постели умирающей. Друзья и родственники собрались вокруг. Вымученная улыбка героини.

Себастиан принял решение. Почему он считает, что это не любовь, когда это она? Это всепоглощающее чувство бескорыстной жалости и нежности, эта глубокая привязанность на протяжении стольких лет. Все это стоит в тысячу раз больше, чем то страстные, то прохладные увлечения, повторяющиеся и однообразные, избороздившие его жизнь, но так и не затронувшие ничего в глубине.