Его сердце рванулось к маленькой фигурке на кровати. Он как-нибудь спасет ее.

И он ласково сказал:

— Не будет никаких сцен у постели умирающей, Джо. Тебе станет лучше, и ты выйдешь за меня замуж.

— Милый Себастиан... Привязать тебя к больной жене? Ни за что.

— Ерунда. Тебе предстоит выбрать — либо совсем поправиться, либо умереть. Если ты умрешь, ты умрешь — и конец истории. Если ты вылечишься, ты выйдешь за меня замуж. А я ничего не пожалею для того, чтобы тебя вылечили.

— Себастиан, хороший мой, я ведь совсем сдала

— Возможно. Но нет ничего более непредсказуемого, чем туберкулез — любой врач тебе скажет. Ты просто поддалась болезни. Я лично считаю, что ты выкарабкаешься. Это потребует много сил и времени, но ты сможешь.

Она посмотрела на него. Он видел, как кровь прилила и отлила от ее худых щек. В этот момент он понял, что она любит его — и маленький теплый лучик прокрался в его сердце. Мама умерла два года назад. С тех пор он никому по-настоящему не был дорог.

Джо тихо спросила:

— Себастиан... я правда нужна тебе? Я... я сделала столько ошибок.

Он ответил со всей искренностью:

— Нужна мне?! Да я самый одинокий человек на свете!

И внезапно он зарыдал. Он не делал этого никогда в жизни и представить не мог, что когда-нибудь сделает. Он упал на колени перед постелью Джо, зарыв лицо в одеяло. Его плечи вздрагивали.

Она тихонько гладила его по голове. Он знал, что в этот момент она счастлива, ее мятежная душа спокойна Милая Джо — такая порывистая, такая добрая, так отчаянно упорствующая в своих заблуждениях. Она была ему дороже всех на свете. Они могли помочь друг Другу.

Вернулась медсестра — посетитель и так уже слишком задержался — и снова вышла, чтобы он мог попрощаться.

— Кстати, — сказал он, — а тот француз — как его звали?.

— Франсуа? Он умер.

— Тогда все в порядке. Конечно, ты могла бы и развестись. Но то, что ты вдова, значительно все упрощает.

— Ты действительно думаешь, что я выкарабкаюсь?

Как трогательно, как жалостно она это сказала!

— Разумеется.

Снова пришла медсестра, и Себастиан удалился. Он нашел врача и долго с ним беседовал. Врач был настроен пессимистично, но согласился, что шанс есть. Они сошлись на Флориде.

Себастиан вышел на улицу. Он медленно шел пешком, глубоко задумавшись. Его взгляд скользнул по заголовку «Чудовищная катастрофа на „Великолепном"», но он не обратил на это внимания Он слишком глубоко был погружен в собственные мысли. Что же на самом деле лучше для Джо? Выжить или умереть? Он не знал...

Ее жизнь была так ужасна Он хотел все исправить.

Он лег в постель и провалился в тяжелый сон.

Он проснулся от смутного беспокойства Что-то было не так. Он не мог понять, что именно, хоть убей. Но что-то было...

Это не связано с Джо. Джо в его сознании была на первом плане, а это таилось скорее в подсознании. Неуловимое нечто, до которого он никак не мог докопаться. Он подумал: «Я вот-вот вспомню...» Но не вспомнил.

Пока Себастиан одевался, он обдумывал, что делать с Джо. Он был целиком и полностью зато, чтобы поскорее отправить ее во Флориду. Потом, возможно, в Швейцарию. Она была очень слаба, но в состоянии перемещаться. Как только она увидится с Верноном и Джейн...

Они прибывают... Когда? На «Великолепном», кажется. «Великолепный»...

Бритва выпала у него из рук. Вот оно! Перед его мысленным взором проплыл газетный заголовок.

«Великолепный»... Чудовищная катастрофа... Вернон с Джейн были там.

Себастиан яростно позвонил. Через пять минут он уже быстро пролистывал утренние газеты.