— Это чья-то магия. Тут есть кто-то еще…

— УА-А-А-А-А!!!

Истошный вопль принадлежал мужской глотки. Спустя несколько секунд из дома на углу выбежал один из паладинов, объятый пламенем.

— В круг! — заорал главный и завопил во всю мощь луженой глотки. — СЮДА! Все сюда! В круг!

Паладины, находившиеся рядом, тут же подняли щиты. Сначала стальные, а затем и магические.

— Верные воины «Праведного света»! Все сюда! — повторил призыв глава, усилив голос магией.

— Святой Мерли… — успел произнести выскочивший из дома воин. — Там…

Он пробежал ровно три шага, после чего выгнулся и забился в судорогах. Завалившись назад, он выгнулся дугой, раскрыл рот, из которого потоком полилась шипящая пена.

— Именем непорочной! — рыкнул глава и со всей силы влепил ногой по земле.

От его удара во все стороны направилась волна света, и она высветила довольно необычную картину.

Над домами деревни расположились яркие оранжевые нити, на концах которых виднелись странные неровные комки. Но все они тянулись в сторону сеновала.

— Там! — указал главный. — Двигаемся вместе! Нога в ногу!

Шесть воинов, выстроившихся в круг, по команде принялись отступать в сторону сеновала. Отработанный до автоматизма строй и мощнейший щит «Слияния духа», что дрожал от влитой силы, давали уверенность для паладинов.

Когда они подошли к воротам, то услышали довольно отчетливое:

— Чака-чака… Хэй!

— Святым помыслом и печатью Нербулонга! — заорал предводитель и влепил по воротам ногой.

От мощнейшего удара створки хриплых ворот отлетели в стороны. Внутри перед ними в причудливой позе замерла отвратительная тварь. Изуродованное тьмой лицо, тьма вместо глаз, полный рот чудовищно длинных, острых клыков и огромные когти на пальцах.

— Они собрались в малый круг! — громко произнес упырь, обращаясь наверх. — Ты проиграл! Тебе не кажется, что ты часто начал проигрывать? Так и помереть не долго…

Миг, и его лицо оказывается в сантиметре от предводителя паладинов.

— Кусь! — с улыбкой произнес он и щелкнул зубами перед носом паладина, полностью проигнорировав «Слияние духов».

Упырь скакнул дальше, с улыбкой продолжив свой странный танец.

— Чака-чака, хэй!

— Взять его! — рыкнул глава ордена. — Не упустите темную тварь!

Паладины ринулись к противнику, но тут им в спину ударило сразу три мощных магических заклинания. Первые два поглотили защитные артефакты, но третий пропалил сквозную дыру в груди одного из воинов.

— Схватите тварь! — отдал приказ глава, а сам резко повернулся и поднял щит.

Вовремя!

В этот момент в него врезался огненный росчерк. Удар был настолько сильным, что отбросил главу Праведного сввета на несколько шагов назад. За ним ударило еще одно заклинание и еще.

Натиск был силен, но глава ордена бывал и не в таких передрягах.

— Присвята Грета и мать ее Надежда! — завопил паладин и, подняв щит, засветился ослепительным светом. — Дай мне сил!

Несмотря на то, что в щит продолжали лететь заклинания, глава ордена побежал на противника, прикрываясь щитом. Чем сильнее приходили удары, тем быстрее бежал светящийся воин. Когда до противника оставалось всего пара метров, паладин резко отвел щит в сторону и ударил мечом в место, где должен был находиться маг.

— Умри, проклятое отродье! — заревел он, но вместо плоти меч паладина рассек воздух.

В следующий миг он почувствовал, как сзади в шею что-то воткнулось, и тело пронзило болью.

— Никакого прямого противодействия, — повторил последние наставления учителя Рус.