Четверо из шести были заняты тем, что складывали охапки хвороста и дрова из поленниц домов под ногами молодой девушки. Остальные двое громко и с пафосом зачитывали ей приговор, пока оставшиеся коллеги развлекались с «пособницами ведьмы».

Отмороженных вояк, не считавших темных магов за людей, не останавливало ничего. На улицах валялись изрубленные тела женщин, детей и стариков. Люди, живущие бок о бок с ведьмой, априори считались в ордене грешниками и подлежали уничтожению.

Орден оказался настолько радикальным, что начал замахиваться на стихийных магов, но в империи «Праведный свет» быстро осадили, подчистили ряды, а после и вовсе выжили за пределы империи.

—…за использование темной магии, одурманивание людских умов и грешный умысел в каждом вдохе свое ты, ведьма Ольха, приговариваешься к сожжению! — громко закончил приговор воин. Он был единственным в компании латников, кто носил белоснежный плащ и был, судя по всему, главным в этой шайке.

За этим всем с крыши небольшого сарая наблюдали Роуль и Рус.

— Вот! Твоя возможность побыть героем! — с улыбкой произнес упырь и хлопнул по плечу ученика.

— Но… Они просто воины?

— Это паладины, — начал пояснять учитель. — Не рыба, не мясо. Нормальной магией не владеют, только манипуляции с сырой силой. Мечом владеют тоже посредственно.

— Тогда зачем…

— В мои времена паладинами были те, кто не мог нормально использовать силу, или те, кто имел слишком слабый контроль. Сейчас туда записывают любого идиота, способного махать мечом и выдавать минимальный поток силы.

— То есть бояться их не стоит?

— Вообще-то стоит, — поджал губы Роуль. — По одному — они безопасные котята, но стоит им начать работать строем или командой — это будет крайне неудобный и опасный противник.

— Тогда как мне с ними биться?

— Думай, — расплылся в хищной улыбке учитель. — Твой разум в тысячи раз сильнее любого самого сложного заклинания! Ни одна печать этих святош не сможет тебе навредить, если…

— Если меня рядом с ними не будет, — закончил парень.

— Браво! — захлопал в ладоши упырь и обратился в боевую форму. — А пока ты занят противником, я пожалуй…

Он спрыгнул на первый этаж сеновала и вскинул руки с когтями вверх. Затем сделал небольшой шаг и замер.

— Имперский Крокаль! — заявил он и принялся вытанцовывать, размахивая когтями и при этом повторяя: — Чака-чака… Хэй!… Чака-чака…

Рус с удивлением несколько секунд наблюдал за танцем, но затем взглянул на костер под ногами девушки. Быстро сориентировавшись, он собрал волю в кулак и втянул силу из огня под ногами девушки, заодно потушив факел, которым разжигали костер.

— Пара минут, — прикинул парень и начал на ходу плести заклинание. — Немного автономности… немного силы и накопитель…

— Хэй! Чака-чака… Чака-чака, хэй! — продолжал учитель.

В голосе упыря послышались довольные нотки. Танец начал ускоряться, и к голосу Роуля добавился свист от когтей.

— Что происходит? — хмурясь, спросил глава ордена.

Его взгляд остановился на костре, который на глазах погас в пятый раз.

— Ведьма под зельем, — произнес стоявший рядом паладин. — Она говорить-то не может, какой там колдовать.

Паладин с плащом огляделся и с подозрением оглядел дома.

— Это чья-то магия. Тут есть кто-то еще…

— УА-А-А-А-А!!!

Истошный вопль принадлежал мужской глотки.