Я заметила пару асфальтированных дорог, но в основном старые пикапы и машины были припаркованы как попало. Один древний автомобиль даже ушел наполовину в землю.

Не успела я моргнуть, как оказалась в чем-то вроде центра городка: шесть кирпичных домиков, часть из них выглядели пустыми, а в двух были заметны признаки жизни. Один – почта, другой – с табличкой, на которой было написано просто «Брайн».

Я остановилась в стороне от дороги – парковочных знаков не заметила – и пошла по снегу к дверям. Одна оказалась заперта, а другая открылась. Там оказалась самая крошечная почта из тех, что я видела в жизни.

Места едва хватало, чтобы войти и закрыть за собой дверь: я справилась. Внутри был узкий прилавок, за ним стул. На стенах висели плакаты с изображениями марок. И на прилавке стоял колокольчик. Я позвонила.

Через мгновение сбоку распахнулась дверь.

– Здравствуйте, вы заблудились? – в комнату зашла женщина.

– Нет, просто хотела кое-что спросить, – ответила я.

– Конечно. – Она прижала очки к носу и улыбнулась. Седые волосы были собраны в длинный хвост, а одежда, похоже, взялась из той же лавки, что и моя. Мы обе были в джинсах и одинаковых куртках, только синий цвет лучше выглядел при ее смуглой коже, а не на моей бледной. Женщина напомнила мне Мэйпер, только волос у нее было больше седых, чем русых.

– Я ищу Текса Саузерна. Знаете, где он живет? – спросила я.

Она покосилась на меня.

– Зачем вам?

Лгать никакого резона не было. Да и правдоподобную ложь придумать бы не вышло.

– Его девочки заблудились около Бенедикта. Я нашла их и привела в город. С Тексом увидеться не вышло, и с девочками я не попрощалась. Думала с ними встретиться.

Она нахмурилась.

– Хотели проконтролировать. – Это был не вопрос.

– Среди прочего, да. Пожалуй.

Она кивнула.

– У Текса весьма внушительный вид, но при этом он хороший отец. Он заботится о девочках.

– Я очень рада. Они не раз… не стали разговаривать. Это на них похоже?

Я подумала, удивится ли она моим словам; может, их немота не была нормой, а явилась результатом самого происшествия. Но она не удивилась.

Женщина пожала плечами, и этот жест объяснил мне то, что она не произнесла вслух: вас это не касается.

Меня это и вправду не касалось, хотя как знать. Разве благо детей не касается каждого?

Без сомнений, земля эта не была мне родной, и порядки здесь другие, но дети есть дети. Везде. Их дела должны касаться всех. Меня не особо волновало, что я выхожу за какие-то границы.

– Мне правда хочется их повидать, – продолжила я. – Они доверяли мне, а я даже не попрощалась. Мне как-то не по себе от этого.

Казалось, женщина промолчит. Я уже была готова уйти и начать стучаться во все двери, пока не наткнусь или на Саузернов, или на кого-то, кто знает, где они живут. В деревне и сотни домов не было. Если опять не повалит снег, вполне можно все обойти.

– Идите дальше в ту же сторону. – Она показала рукой, я кивнула. – Они живут возле реки, такой желтый дом. Вы вообще встречались с Тексом?

– Вообще нет.

Уголок ее рта растянулся в улыбке.

– От вашего прихода он будет не в восторге.

– Вторгаться не собираюсь.

– Ваше появление – это уже вторжение.

– Я по-дружески.

– Делайте как знаете, но беспокоить Текса с девочками совсем незачем. Он о них очень хорошо заботится. Еще рассердите его, а он… внушительный.