Эллен кивнула.

– Я примерно так и поняла. Я никому не скажу. Просто… я очень хотела сказать, как мне нравятся ваши книги и как я рада, что вы в целости и сохранности. – Она хихикнула. – Вы сейчас, правда, на себя не очень похожи. Так случилось, что я ваша поклонница и обо всем догадалась. Не думаю, что другие поймут, даже если вас читают. Мне нравится ходить на сайты писателей, читать их биографии. Я была не рядовым читателем, а настоящей фанаткой. Никому не скажу ни слова. Даст Бог, снова начну читать.

– Спасибо, Эллен, – сказала я.

– И вам спасибо.

Нетвердыми шагами я вышла из кухни.

Я поднималась к себе, и будто невидимый зверек кусал меня за пятки, пока я не оказалась в комнате и не перестала поддерживать уверенный вид, что напустила на себя перед Эллен.

Нельзя было доверять наркоманке, особенно если она только завязала. Но я и вправду не думала, что она кому-то расскажет – она не знала, кто такой Тревис Уокер.

Обдумывая случившееся, я подошла к окну и стала смотреть на лес. Что же мне теперь делать? Пора уезжать из Бенедикта? И куда я поеду, да и как вообще смогу уехать? Паром еще ходил, но никакого плана у меня не было, я даже не задумывалась о переезде.

Что-то в лесу привлекло мое внимание. Только недавно полностью рассвело, но через плотные облака пробивался лишь приглушенный свет. Я уже успела позабыть о существе, которое заметила в лесу около дома Рэнди, – оно еще походило на то, что мы с Грилом видели у дома Лейна. У Рэнди я упала и ударилась головой, и это оказалось более важным.

Но теперь существо вернулось.

Я уперлась лбом в стекло и прищурилась. Темно-коричневый силуэт виднелся довольно далеко в лесу, ярдах в тридцати. Вроде существо было покрыто шерстью, но, как и говорил Грил, двигалось оно как-то неправильно. Скорее как сгорбленный человек со странной походкой. Оно постепенно удалялось в лес.

Я подумала, не выбежать ли на улицу и попробовать его догнать, но шансов не было никаких: оно или спрячется, или убежит в лес. Подумала отыскать Виолу и узнать, встречалась ли она с чем-то таким. Может, в Бенедикте есть свой снежный человек? Но Виолы дома не было.

Оно остановилось и медленно обернулось. Что-то меховое на нем явно было, может, шуба и шапка. Я видела глаза, ну или примерно понимала, где они должны быть, но цвет их не могла разобрать. Но вот смотрели они прямо на меня – это я разобрала.

Я охнула.

Третий раз уже вижу его. Значит, мне предназначено видеть это существо или это оно следит за мной и преследует?

Я отошла от окна, прикрыла рот рукой и села на краешек кровати. В окно по-прежнему все было видно. Существо развернулось и пошло дальше в лес, двигаясь значительно быстрее, чем могла бы я.

Что это вообще за хрень?

Я совершенно не представляла, что мне делать; знала только, что хочу поговорить с Милл. При первой встрече с существом я была с Грилом, и он тоже его видел, но после всего, что стряслось с моей бедной головой, трудно было отделаться от мысли, что это просто галлюцинация. Не хотелось сваливаться в паранойю, но и выбросить из головы эти мысли не получалось. А первой, кто приходил на ум, когда нужно было обсудить паранойю, была мама. Я схватила одноразовый телефон и снова подошла к окну – там, если высоко поднять руку с телефоном, можно было поймать сигнал.

Написала эсэмэску: «Сможешь позвонить через полчаса? Это мой новый номер».

Нажала «отправить», скрестила пальцы на удачу, чтобы сообщение прошло, собралась и вышла. Я обошла здание с другой стороны, чтобы осмотреть лес, но никого не заметила и торопливо двинулась к пикапу.

За ночь выпал свежий снег, но уже появившиеся следы шин подсказывали, где нужно ехать. Ночные приключения, казалось, произошли сто лет назад. Но не сказать, чтобы у меня все было отлично.