– Можно к Эмме? – спросил Николай.

– Тебе – всегда. А это кто?

Женщина посмотрела на Майкла, как на крота, принесенного из сада кошкой.

– Знакомый, Мари, – ответил Николай. – Он с Земли.

Выражение лица Мари слегка смягчилось.

– Недавно?

Майкл кивнул.

– Идемте со мной. Она наверху, танцует.

Они поднялись следом за Мари на второй этаж. В коротком коридоре с зеленовато‑голубыми стенами была полуотворена двустворчатая дверь. Мари вошла первой.

– Эмма! – визгливо крикнула она. – У нас гости. Николай с каким‑то…приятелем.

Помещение напоминало танцевальный зал Ламии в доме Изомага, но было поменьше и хорошо освещалось дневным светом.

У стены стояла девушка чуть старше Майкла, в наряде танцовщицы. Юбка прикрывала колени. Черные волосы были зачесаны назад и завязаны в пучок. Красивая длинная шея и изящные тонкие руки напоминали о лебедях в озере. Завидев Николая, девушка подбежала и обняла его.

– Mon cher! – воскликнула она. – Как я рада тебя видеть!

Она отступила на шаг, обошла вокруг Николая и повернулась к Майклу.

– Не обращай на него внимания, он опасный сердцеед, – заявил Николай. – Уж я‑то знаю.

– Человек! – обрадовалась Эмма. Она протянула руку, и Майкл ее пожал. Рука была розовая, теплая и нежная, как цветок. Однако на тыльной стороне ладони кожа отличалась необычно бледным оттенком и образовала небольшие складки, как от давнего ожога.

– С Земли, – добавила Мари. – Недавно.

– O! C’est merveilleux! – Эмма по‑детски захлопала в ладоши. – Николай, ведь не зря ты нашел его и привел сюда, значит, он может поговорить с нами и рассказать о своей родине?

– Ну, вероятно, – пробормотал Николай. – Я готов сделать что угодно, лишь бы доставить радость Эмме, – признался он Майклу.

Мари принесла столик, они придвинули к нему деревянные стулья и сели.

– Мари, – сказала Эмма, – принеси вина и что‑нибудь из тех вкусностей, которые нам прислала Бан.

Она повернулась к Майклу с ослепительной улыбкой, потом закрыла глаза и прямо‑таки всколыхнулась от удовольствия.

– Вы откуда?

– Из Калифорнии.

– Калифорния… где же это? А, я знаю! Les Etats Unis. Я там никогда не была. Это, кажется, пустыня, очень сухая?

Мари принесла пирожные, вино и стаканы. Пирожные были из гречневой муки. Когда Майкл отчасти утолил любопытство Эммы, рассказав о своем родном штате, она спросила, бывал ли он когда‑нибудь во Франции.

– Нет, – ответил Майкл.

Эмма опечалилась.

– Но, может быть, вы что‑нибудь знаете о Франции? Как там сейчас? Который теперь год?

– Был тысяча девятьсот восемьдесят пятый, когда я покинул Землю.

– Покинули? Вы это сделали по своей воле? О… А меня забрали. Я, конечно, благодарна…

Казалось, Эмма вот‑вот заплачет, но секунду спустя она просияла и коснулась руки Майкла. Николай смотрел на это с нескрываемой ревностью.

– Так что же было в Париже, во Франции, когда вы покинули Землю? Мне так много хочется узнать!

Майкл обратился за помощью к Николаю.

– А когда… э‑э… Эмму забрали оттуда?

– В тысяча восемьсот шестьдесят третьем, – мрачно ответил охотник. – Для нее это был несчастливый год.

– Очень несчастливый, – подтвердила Эмма без малейшей грусти.