– Обрати внимание на постройки. Что скажешь?

Майкл подчинился, потом, чтобы ничего не упустить, осмотрел дома еще раз.

– Халупы, – заключил он. – Вроде тех, что в Эвтерпе.

Саварин выпрямился.

– Ты еще недостаточно наблюдателен. Сравни с тем, что тебе уже известно. – Он показал на безлесый пейзаж: жалкие кустарники, холмы, лужи, камни.

– Боже, – пробормотал Майкл. – Настоящие лачуги. Деревянные.

– Именно деревянные. А ты видишь где‑нибудь деревья?

– Нет.

– Вот чем отличается Полугород от Эвтерпа. У гибридов есть родственники – сидхи, а значит, связи с арборалами. А те ведают всеми лесами в Царстве. Людям достаются лишь тростник, прутья и трава.

У Майкла голова пошла кругом. Он все еще не мог смириться с реальностью Царства, а она выглядела все сложнее и причудливее.

– Здесь вообще нет деревьев?

– Вне Проклятой долины леса растут повсюду, но не для нас с тобой. Очень немногие люди покидают Земли Пакта. Договор обязывает купцов‑сидхов каждые две недели привозить товары, но даже сидхам опасно пересекать Проклятую долину.

Первого гибрида Майкл увидел, когда подошел на сотню футов к окраине. Гибрид был мужского пола, чуть выше Майкла, с длинными рыжевато‑коричневыми волосами и крепкого сложения. Он стоял посреди дороги с палкой в руке, и лицо не выражало особой радости. Когда приблизились путники, он выставил вперед палку.

– Я узнаю тебя, учитель. И твой юный приятель мне тоже известен. Ламия послала весть о его приходе. Но не о твоем.

– Я же часто здесь бываю, – пробормотал Саварин.

– Вчера вечером приезжали всадники. Людям больше не разрешается посещать Полугород. Кроме, конечно… – Гибрид указал на Майкла.

– Наверно, вам лучше уйти, – сказал Майкл Саварину. – Спасибо за помощь.

Саварин хмуро посмотрел на стражника.

– Да, конечно, осторожность необходима. Но меня впервые не пускают в Полугород. Надеюсь, запрет не навсегда. Здесь я получал львиную долю сведений.

Он вздохнул, улыбнулся Майклу и тут же отвел взгляд.

– Учись побыстрей, друг мой. И расскажи, что узнаешь, если будет возможность.

Майкл пожал ему руку. Саварин побрел обратно, оставив Майкла наедине с гибридом‑стражником. Прохладный ветер трепал их волосы и одежду.

– Куда мне идти?

– К Старухам‑Журавлихам. Следуй за мной.

Майкл подчинился. Главная улица Полугорода была вымощена бурым кирпичом и булыжником. Дома казались более чистыми, но не такими прочными, как в Эвтерпе. Вокруг каждого дома в крошечном огороде росла всевозможная зелень, но Майкл не заметил цветов.

Гибриды смотрели на него из окон и растворенных дверей. Мужчины почти не уступали в росте сидхам, которых Майкл видел возле дома Изомага. Женщины отличались изяществом, но немногих Майкл назвал бы симпатичными. Их резко очерченные лица слишком напоминали мужские.

Майкл и его провожатый пересекли весь город, свернули с дороги и подошли к реке. На другом берегу, на пригорке, стояло довольно крупное сооружение, крытое жердями, землей и соломой. Если бы не два овальных застекленных окна и каменная труба наверху, эта хижина напоминала бы юрту кочевников Центральной Азии. Во дворе вокруг нее кучами лежал мусор: отдельно – мелкие камни, отдельно – палки, отдельно – черепа и кости животных; содержимое иных куч Майкл не смог распознать. В воздухе висела пыль и пахло какой‑то дрянью – едва ли приятно, но все же терпимо. По границам двора торчали столбики, на них развевались лоскуты ткани, словно ветхие знамена.