Изменить размер шрифта - +
  Пробую  проделать это.  Вода  неприятно заливает  уши  и
глаза. Время  от времени я поднимаю голову и слушаю.  Загонщики все ближе. Я
опять погружаюсь в воду. Вот загонщики прошли мимо,  не заметив меня. С меня
довольно  беспрерывных  волнений и страха.  Пусть будет что будет,  но я  не
пойду  к  людям  - охотникам.  Я  спущусь  вниз  по Конго  и  разыщу одну из
факторий, которых немало  расположено между Стенли - Пулем и Бомом. Я явлюсь
на факторию  или  ферму и постараюсь  показать мирным людям, что я не  дикий
слон, а дрессированный, и они не прогонят и не убьют меня.

XII. НА СЛУЖБЕ У БРАКОНЬЕРОВ

     Привести в исполнение этот план оказалось труднее, чем я предполагал. Я
довольно скоро разыскал  главное  русло  Конго и отправился вниз по течению.
Днем  я  пробирался вдоль  берега,  ночью  плыл по  течению. Мое путешествие
протекало  благополучно. На этом  участке  река  судоходна,  и  дикие  звери
опасаются подходить близко к берегам. За все время моего путешествия вниз по
реке - а оно длилось около месяца - я только раз слышал отдаленный рев льва,
и однажды у меня произошло довольно неприятное  столкновение, в буквальном и
переносном смысле этого слова, с  гиппопотамом.  Это было ночью. Он сидел  в
реке,  погруженный по самые ноздри. Я не заметил  его  и, плывя, наскочил на
неуклюжее животное, как на айсберг. Гиппопотам погрузился в воду  еще глубже
и  начал  своей  тупой мордой  пренеприятно бить  меня  в брюхо.  Я поспешил
убраться в сторону. Гиппопотам, выплыл, сердито фыркнул и погнался за  мной.
Но  я успел  уплыть  от него.  Доплыл я благополучно до  Лукунги, где увидал
большую факторию, судя по флагу, - бельгийскую. Я вышел из леса рано утром и
направился к  дому, кивая  головой.  Однако этот маневр не  помог  мне.  Два
огромных  дога  с  неистовым  лаем начали  бросаться  на меня. Из дома вышел
человек в белом костюме, увидал меня и быстро вбежал в дом. Несколько негров
с криками  пробежали  по двору и также  скрылись в доме.  Потом...  потом  я
услышал два ружейных выстрела. Я не стал дожидаться третьего и принужден был
повернуть к лесу и уйти. Однажды я шел ночью  по редкому унылому лесу. Таких
лесов  немало  в  Центральной  Африке. Темная  зелень, болотистая почва  под
ногами, черные  стволы  деревьев. Недавно прошел сильный дождь, а  ночь была
для экватора довольно прохладная, ветреная. Несмотря на толстую кожу, я, как
и другие слоны, довольно чувствителен к сырости. В дождь и сырую погоду я не
стою на месте, я двигаюсь, чтобы согреться. Я шел ровным шагом уже несколько
часов, как вдруг увидел перед собой огонь костра. Место было довольно дикое.
Здесь не встречалось  даже деревень  чернокожих.  Кто  мог  зажечь костер? Я
пошел быстрее.  Лес кончился, началась  саванна с невысокой  травой. Видимо,
здесь не так давно был  лесной пожар, и трава  еще  не  успела  вырасти.  На
расстоянии полукилометра  от  леса  виднелся старый изодранный  шатер. Возле
него горел костер, а у костра сидели двое, по - видимому, европейцы. Один из
них  что  -  то  помешивал  в котелке, висящем над  костром.  Третий -  явно
туземец,  полуголый красавец - стоял,  как бронзовое  изваяние,  недалеко от
костра.
Быстрый переход