Пробую проделать это. Вода неприятно заливает уши и
глаза. Время от времени я поднимаю голову и слушаю. Загонщики все ближе. Я
опять погружаюсь в воду. Вот загонщики прошли мимо, не заметив меня. С меня
довольно беспрерывных волнений и страха. Пусть будет что будет, но я не
пойду к людям - охотникам. Я спущусь вниз по Конго и разыщу одну из
факторий, которых немало расположено между Стенли - Пулем и Бомом. Я явлюсь
на факторию или ферму и постараюсь показать мирным людям, что я не дикий
слон, а дрессированный, и они не прогонят и не убьют меня.
XII. НА СЛУЖБЕ У БРАКОНЬЕРОВ
Привести в исполнение этот план оказалось труднее, чем я предполагал. Я
довольно скоро разыскал главное русло Конго и отправился вниз по течению.
Днем я пробирался вдоль берега, ночью плыл по течению. Мое путешествие
протекало благополучно. На этом участке река судоходна, и дикие звери
опасаются подходить близко к берегам. За все время моего путешествия вниз по
реке - а оно длилось около месяца - я только раз слышал отдаленный рев льва,
и однажды у меня произошло довольно неприятное столкновение, в буквальном и
переносном смысле этого слова, с гиппопотамом. Это было ночью. Он сидел в
реке, погруженный по самые ноздри. Я не заметил его и, плывя, наскочил на
неуклюжее животное, как на айсберг. Гиппопотам погрузился в воду еще глубже
и начал своей тупой мордой пренеприятно бить меня в брюхо. Я поспешил
убраться в сторону. Гиппопотам, выплыл, сердито фыркнул и погнался за мной.
Но я успел уплыть от него. Доплыл я благополучно до Лукунги, где увидал
большую факторию, судя по флагу, - бельгийскую. Я вышел из леса рано утром и
направился к дому, кивая головой. Однако этот маневр не помог мне. Два
огромных дога с неистовым лаем начали бросаться на меня. Из дома вышел
человек в белом костюме, увидал меня и быстро вбежал в дом. Несколько негров
с криками пробежали по двору и также скрылись в доме. Потом... потом я
услышал два ружейных выстрела. Я не стал дожидаться третьего и принужден был
повернуть к лесу и уйти. Однажды я шел ночью по редкому унылому лесу. Таких
лесов немало в Центральной Африке. Темная зелень, болотистая почва под
ногами, черные стволы деревьев. Недавно прошел сильный дождь, а ночь была
для экватора довольно прохладная, ветреная. Несмотря на толстую кожу, я, как
и другие слоны, довольно чувствителен к сырости. В дождь и сырую погоду я не
стою на месте, я двигаюсь, чтобы согреться. Я шел ровным шагом уже несколько
часов, как вдруг увидел перед собой огонь костра. Место было довольно дикое.
Здесь не встречалось даже деревень чернокожих. Кто мог зажечь костер? Я
пошел быстрее. Лес кончился, началась саванна с невысокой травой. Видимо,
здесь не так давно был лесной пожар, и трава еще не успела вырасти. На
расстоянии полукилометра от леса виднелся старый изодранный шатер. Возле
него горел костер, а у костра сидели двое, по - видимому, европейцы. Один из
них что - то помешивал в котелке, висящем над костром. Третий - явно
туземец, полуголый красавец - стоял, как бронзовое изваяние, недалеко от
костра. |