|
Третий - явно туземец, полуголый красавец - стоял, как бронзовое изваяние, недалеко от костра. Я медленно приближался к костру, не спуская глаз с людей. Когда они увидели меня, я опустился на колени так, как это делают дрессированные слоны, подставляющие спины под поклажу. Небольшой человек в пробковом шлеме вдруг схватил ружье с явным намерением стрелять. Но туземец в тот же момент закричал на ломаном английском языке: - Не надо! Это хороший, это домашний слон! - И побежал ко мне навстречу. - Уйди в сторону! Иначе я сделаю дыру в твоем теле! Эй ты, как тебя зовут? - закричал белый, прицеливаясь. - Мпепо, - ответил туземец, но не отошел от меня, а подбежал еще ближе, как бы желая своим телом защитить меня от выстрела. - Видишь, бана, ручной! - говорил он, поглаживая мой хобот. (Бана - господин.) - Прочь, обезьяна! - кричал человек с ружьем. - Стреляю! Раз, два... - Подожди, Бакала, - сказал второй белый, высокий и худой. - Мпепо трав. Бивней у нас достаточно, а доставить их хотя бы только до Матади будет нелегко и недешево. Этот слон, видимо, ручной. Чей он и почему шляется по ночам, об этом мы не будем спрашивать. Он нам может оказаться очень полезным. Слон поднимает тонну, хотя с таким грузом он далеко не уйдет. Ну, допустим, полтонны. Проще говоря, один слон может заменить нам тридцать - сорок носильщиков, понимаешь? И он нам ровно ничего не будет стоить. А когда придет время и он не будет нам больше нужен, мы убьем его и прибавим его прекрасные бивни к нашей коллекции. Ясно? Тот, которого называли Бакала, слушал нетерпеливо и несколько раз пытался стрелять. Но, когда собеседник подсчитал, во сколько обойдется им наем носильщиков, которых может заменить слон, то согласился на эти доводы и опустил ружье. - Эй ты! Как тебя зовут? - обратился он к туземцу. - М...пепо, - ответил тот. Впоследствии я убедился, что Бакала всякий раз обращался к туземцу: "Эй ты, как тебя зовут?", а тот неизменно отвечал с маленькой остановкой на букве "М", как будто он сам с трудом выговаривал свое имя: "М...пепо". - Иди сюда. Веди слона. Я охотно повиновался жесту Мпепо, приглашавшего меня подойти ближе к костру. - Как же мы его назовем? А? Труэнт - самое подходящее для него название, как ты думаешь, Кокс? Я посмотрел на Кокса. Он весь был какой - то сизый. В особенности меня поразил его нос, словно только что вынутый из лиловой краски. На сизом теле была надета сизая рубашка, расстегнутая на груди, с рукавами, засученными выше локтя. Кокс говорил сиплым и, как мне показалось, тоже сизым голосом, шепелявя и картавя. Этот глухой голос как будто выцвел, как и его рубашка. - Ну что ж, - согласился он. - Пускай будет Труэнт. (Труэнт (англ.) - бродяга, праздношатающийся) Около костра зашевелилось тряпье, и из - под него послышался чей - то очень слабый, но густой бас: - Что случилось? - Ты еще жив? А мы думали, что уже умер, - спокойно сказал Бакала, обращаясь к тряпью. |
