— Ваше Величество! Вы оскорбляете Амона?

— Я разговариваю с верховным жрецом и отдаю приказ прекратить вашу деятельность, посвятите себя размышлениям и практике ритуалов.

Жрец с трудом встал.

— Вы прекрасно знаете, что это невозможно.

— Почему?

— Мои обязанности одновременно духовные и административные так же, как и ваши!

— Карнак принадлежит Фараону!

— Никто этого не отрицает, но кто же будет управлять его другими областями?

— Человек, которого я назначу.

— Вы разрушите нашу иерархию! Не совершайте этой ошибки, Ваше Величество. Вы противопоставите себя служителям Амона и нанесете тем самым непоправимый вред.

— Можно считать это угрозой?

— Советом опытного человека молодому правителю.

— Вы думаете, я ему последую?

— Царствовать — трудное искусство, требующее хороших отношений, в том числе и со жрецами Амона. Конечно, я буду повиноваться вашим указаниям, какими бы они ни были, оставаясь вашим верным слугой.

Вопреки видимой усталости, жрец снова обрел уверенность в себе.

— Не развязывайте бесполезную войну, Ваше Величество, иначе вы много потеряете. Вы в восторге от прошлого царствования? Подумайте как следует и ничего не меняйте. Боги в ужасе от бесчинств. Вспомните жалкое поведение Эхнатона по отношению к Фивам.

— Петли в вашей сети, кажется, хорошо заплетены, но клюв сокола может разорвать их.

— Какая энергия растрачивается попусту! Ваше место не здесь, а в Мемфисе. Египту нужна ваша сила для охраны от варваров, которые только и думают о завоеваниях. Позвольте мне управлять этим районом, и я поддержу ваши усилия.

— Я подумаю об этом.

Верховный жрец улыбнулся.

— К пылкости добавляется ум. Вы будете Великим Фараоном, Рамзес.

Глава 17

У каждого знатного фиванца была только одна мечта — встретить Фараона и добиться сохранения приобретенных преимуществ. Но и встретившись с правителем, даже самые влиятельные придворные могли ожидать неприятностей. Нужно было преодолеть препятствие в виде личного писца Фараона Амени, который неохотно назначал аудиенции и беспощадно избавлялся от навязчивых людей. А что говорить об обыске, производимом Серраманна, не позволявшим никому подходить к Фараону до тех пор, пока он не проверит, есть ли у посетителя оружие или другой подозрительный предмет?

Этим утром Рамзес вежливо отказал всем посетителям, включая ответственного за плотины, рекомендованного Амени. Фараону нужны были советы Великой Супруги Фараона.

Придя искупаться и подставив оголенные тела солнцу, они сидели на бортике бассейна. Листва смоковниц рассеивала лучи солнца.

Фараон и Нефертари наслаждались красотой царских садов.

— Я только что побеседовал с верховным жрецом Амона, — признался Рамзес.

— Не правда ли, его враждебность ничем не прикрыта?

— Без сомнения. Или я принимаю его позицию, или остаюсь на своей.

— А что он предлагает?

— Чтобы Карнак сохранил главенство над другими храмами Египта, и он царил на юге страны, а я — на севере.

— Это недопустимо.

Рамзес посмотрел на Нефертари с уважением.

— Я ожидал, что ты порекомендуешь мне сдержанность.

— Если сдержанность приведет к развалу страны, то она станет пороком. Этот жрец попытался выставить свои законы Фараону и получить выгоду для своих личных интересов в ущерб общему благосостоянию. Если ты уступишь, то трон пошатнется и то, что построил Сети, будет разрушено.