Рамзес вернулся, неся с собой маленькую дощечку писца с красной и черной крошечными чернильницами и тремя маленькими кисточками. Когда он дал их сыну, то лицо Ка засветилось от счастья, и он прижал ценные предметы к груди.

— Я люблю тебя, папа.

С уходом Изэт и Ка Рамзес стал выражать свои мысли вслух при Нефертари.

— Я уверен, что Изэт в заговоре против меня.

— Ты ее спрашивал?

— Она плохо думает обо мне, но делает вид, что пыталась предупредить меня о заговоре. Ее письмо не дошло до меня.

— Почему ты ей не веришь?

— У меня такое впечатление, что она лжет и не простила меня за то, что я выбрал тебя в качестве Великой Супруги Фараона.

— Ты ошибаешься.

— Ее ошибка должна быть наказана.

— Какая ошибка? Фараон не может наказывать, основываясь на мимолетном впечатлении. Изэт подарила тебе сына и не желает причинять никакого вреда. Забудь об ошибке, даже если она была совершена, а тем более о наказании.

Глава 18

Толстое одеяние Сетау из шкуры антилопы, похожее на зимнюю тунику, было насыщено целебными растворами, способными противостоять действию змеиного яда. В случае укуса Сетау раздевался, мочил шкуру в воде и избавлялся от угрозы.

— Мы не в пустыне, — заметил Рамзес, — у тебя нет необходимости в этой походной аптечке.

— Это место еще опаснее пустынь Нубии. У змей и скорпионов разный вид, но их много. Ты готов?

— Я ничего не ел, как ты меня просил.

— Благодаря моему лечению, ты можешь не бояться даже укусов некоторых кобр. Тебе действительно нужна дополнительная защита?

— Я дал свое согласие.

— Ты рискуешь.

— Не будем терять время.

— Ты спрашивал мнения Нефертари?

— А ты — Лотос?

— Она считает меня немного сумасшедшим, но мы удивительно ладим.

Плохо выбритый, с непокорным париком и квадратной головой, Сетау напугал бы большинство больных.

— Если я неправильно дозировал эту микстуру — признался он, — ты рискуешь остаться идиотом.

— Я не боюсь твоих угроз.

— Тогда пей это.

Рамзес покорился.

— Ну как?

— Восхитительно.

— Это из-за сока плода цератонии. Остальное менее приятно: это сок многих крапивных растений и разбавленная кровь кобры. А теперь ты можешь не бояться любого яда. Тебе достаточно пить эту микстуру каждые шесть месяцев для сохранения этой уверенности.

— Когда ты согласишься стать моим придворным?

— Никогда. А когда ты прекратишь быть наивным? Я мог бы тебя отравить!

— Ты не обладаешь умом убийцы.

— Откуда тебе знать!

— Менелай научил меня многому. И ты забываешь об инстинкте Серраманна, льва и пса.

— Действительно, замечательное трио! Но ты забываешь, что Фивы мечтают о твоем отъезде, и большинство знатных лиц желает твоего провала!

— Природа наделила меня хорошей памятью.

— Человек более грозное создание, чем пресмыкающиеся, Рамзес.

— Конечно, но он также материал, из которого Фараон пытается построить справедливый и гармоничный мир.

— Ба! Еще одна мечта, которая иногда приходит к пустым мечтателям. Мой друг, не доверяйся никому, ты окружен подлыми и зловредными людьми. Но у тебя есть шанс — это единственная сила, живущая во мне, а теперь и в тебе, которая хранит при встрече с кобрами. И судьба дала тебе союзницу, Нефертари, которой нет равных, и мечту, которая осуществилась. Возможно, тебя ждет удача.

— Без тебя будет очень трудно.