— Рамзес мой брат, и коварство оказывается иной раз более эффективным, чем грубая сила.

— Только наш союз принесет победу. Не надо учить меня стратегии, меня, героя Троянской войны.

— Вам нужно вернуть Елену?

— Елена, Елена и снова она. Эта женщина проклята, но я не могу вернуться без нее в Лакедемон.

— Тогда мы примем мой план.

— Какой план?

Шенар улыбнулся. На этот раз судьба окажется благосклонной к нему. С помощью этого грека он добьется своей цели.

— Существует два главных препятствия: лев и Серраманна. Мы отравим первого и уничтожим второго. Затем мы свергнем Рамзеса, и вы увезете его в Грецию.

— Почему бы его не убить?

— Потому что мое царствование не должно начаться с пролития крови. Рамзес отречется официально от трона и решит совершить долгое путешествие, во время которого станет жертвой досадного несчастного случая.

— А Елена?

— Как только я буду коронован, моя мать должна будет мне подчиниться и перестать ее опекать. Если же Туйя воспротивится, я запру ее в храме.

Менелай задумался.

— Для египтянина это неплохо задумано… А есть ли у вас необходимый яд?

— Конечно.

— Нам удалось внедрить в личную охрану вашего брата опытного греческого солдата. Он перережет горло Серраманна во время сна. Когда начнем действовать?

— Еще немного терпения, я должен съездить в Фивы. Мы нанесем удар после моего возвращения.

Елена наслаждалась каждой минутой счастья, которое считала раньше потерянным для себя навсегда. Одетая в легкое платье, вся в ароматах нектара, с вуалью, защищающей от солнца, она жила при египетском дворе словно в замечательном сне.

Елена, которую греки называли бешеной собакой, избавилась от порочного и подлого тирана Менелая, постоянно унижающего ее.

Великая Супруга Фараона Туйя и жена Рамзеса Нефертари подарили ей дружбу и разрешение жить свободной в стране, где женщину не запирали в четырех стенах, кто бы она ни была.

Действительно ли Елена была повинна в тысячах смертей греков и троянцев? Она не желала этого безумства, толкающего народы на истребление друг друга в течение многих лет. Но молва продолжала обвинять ее и вынесла приговор, лишив возможности защищаться. Здесь, в Мемфисе, ее никто не упрекал, и Елена ткала, занималась музыкой, с удовольствием купалась в бассейне, наслаждалась неистощимыми прелестями царских садов. Грохот оружия исчез, уступив место пению птиц.

Много раз на день Елена молила богов, чтобы этот сон никогда не кончался. Она хотела только одного — забыть прошлое, Грецию и Менелая.

Проходя по песчаной аллее между рядами цветов, она заметила мертвого пепельного журавля. Приблизившись, Елена поняла, что живот красивой птицы вспорот. Она стала на колени и осмотрела внутренности. У греков, как и у троянцев, каждый обладал талантом колдуна.

Долгие минуты супруга Менелая оставалась погруженной в себя. Осознав то, что ей открылось, Елена ужаснулась.

Глава 4

Фивы, большой город на юге Египта, был вотчиной Амона, бога, который много веков назад вооружал освободителей, изгоняющих жестоких азиатских варваров. С тех пор, как страна возвратила свою независимость, фараоны оказывали почтение Амону, и поколение за поколением украшали храм. Никогда не прекращающаяся стройка Карнака стала самым большим и богатым египетским храмом, чем-то вроде государства в государстве. Верховный жрец был скорее управляющим в обширных органах власти, чем служителем культа.

Приехав в Фивы, Шенар попросил об аудиенции. Двое мужчин беседовали на свежем воздухе в деревянной беседке, увитой глицинией и жимолостью, недалеко от священного озера.

— Вы пришли без охраны? — удивился верховный жрец.