— Доверишь ли ты мне какой-либо важный пост при дворе? — спросил Сари.

— Ты неловок, — ответил Шенар, — но твои качества будут полезны. Будь преданным мне, и твоя карьера станет блестящей.

— Даю тебе слово, Шенар.

Красавица Изэт умирала от скуки в роскошном дворце в Фивах, где с любовью воспитывала сына Ка, рожденного от Рамзеса. С зелеными глазами, маленьким и прямым носом, тонкими губами, привлекательная, строптивая и жизнерадостная, Изэт была очень красивой женщиной и второй супругой Рамзеса.

«Второй супругой»… Как было трудно носить этот титул и согласиться на условия, поставленные ей. Однако Изэт не ревновала к такой прекрасной, мягкой и серьезной Нефертари. С достоинством будущей царицы она не выставляла напоказ свои амбиции.

Изэт жаждала, чтобы ненависть зажглась в ее сердце, позволив бы ей с кровожадностью бороться против Рамзеса и Нефертари. Но она продолжала любить того, кто подарил ей столько счастья и удовольствия, а самое главное — сына.

Красавица Изэт насмехалась над властью и почестями и любила самого Рамзеса, а не его могущество и сияние. Иногда жить вдалеке от него становилось невыносимо. Почему Рамзес не хочет понять ее тоску?

Вскоре Рамзес станет Фараоном и будет наносить ей визиты все реже и реже, и она будет уступать, не умея сопротивляться. Если бы она смогла влюбиться в другого мужчину… Но претенденты, сдержанные или настойчивые, как один были бесцветными и не имеющими индивидуальности.

Когда дворецкий объявил о визите Шенара, Красавица Изэт удивилась. Интересно, что привело старшего сына Сети в Фивы перед похоронами?

Она приняла его в хорошо проветриваемом зале, с узкими окнами во всю высоту стены, которые пропускали узкие полоски света.

— Вы восхитительны, Изэт.

— Что вы хотите?

— Я знаю, что вы меня не любите, но я также знаю, что вы умны и способны оценить ситуацию, руководствуясь своими интересами. По мне, так вы наделены всеми качествами Великой Супруги Фараона.

— Рамзес думает иначе.

— А он не может принять другое решение?

— Что вы хотите этим сказать?

— Мой брат не лишен здравого смысла. Он понял, что миссия управления государством за пределами его возможностей.

— Что означает…

— Означает, что я возьму на себя выполнение этой трудной задачи для блага нашей страны и что вы будете царицей Двух Земель.

— Рамзес не отказался! Вы лжете!

— Нет, моя нежная и красивая подруга, он готов отправиться в долгое путешествие в компании Менелая и попросил меня занять место Сети из уважения к памяти отца. Возвратившись домой, мой брат будет пользоваться всеми благами, положенными ему по рангу, будьте в этом уверены.

— А что он говорил… обо мне?

— Боюсь, что он позабыл вас, как и вашего сына, и только страсть к большим просторам живет в его душе.

— Возьмет ли он с собой Нефертари?

— Нет, он желает познать других женщин. Во всем, что касается удовольствий, мой брат ненасытен, не так ли?

Красавица Изэт, казалось, была растерянна. Шенар хотел взять ее за руку, но было еще рано. Поспешность могла привести к провалу. Сначала нужно было успокоить молодую женщину, а затем покорить ее мягкостью и уверенностью.

— Малыш Ка получит лучшее образование, — пообещал он, — и вам не нужно будет больше заботиться об этом. После погребения Сети мы вместе вернемся в Мемфис.

— Рамзес уже уехал?

— Конечно.

— Он разве не будет присутствовать на похоронах?

— Мне очень жаль, но это так; Менелай не желает больше задерживаться с отъездом. Забудьте о Рамзесе, Изэт, и приготовьтесь стать царицей.