— Вы пришли без охраны? — удивился верховный жрец.

— Очень мало людей знают о моем приезде.

— А… вы хотите соблюдения тайны.

— Тверды ли вы в своей оппозиции Рамзесу?

— Больше, чем когда-нибудь. Он молод и вспыльчив, его царствование будет губительным. Назначив его, Сети совершил ошибку.

— Вы окажете мне доверие?

— Какое место вы собираетесь уготовить храму Амона, если займете трон?

— Разумеется, первое.

— Сети покровительствовал другим духовенствам Гелиополиса и Мемфиса; мое единственное желание — это не увидеть Карнак отодвинутым на второй план.

— Таково намерение Рамзеса, но не мое.

— Что предлагаете вы, Шенар?

— Действовать быстро.

— Короче говоря, до погребения мумии Сети.

— Это наш единственный шанс, поверьте.

Шенар не знал о серьезной болезни великого жреца. По мнению лекаря, тому оставалось жить только несколько месяцев, или даже несколько недель. Быстрое решение казалось сановнику проявлением благосклонности богов. Перед смертью у него появилась возможность увидеть Рамзеса лишенным верховной власти, а Карнак — спасенным;

— Я не потерплю никакого насилия, — заявил великий жрец. — Амон принес нам мир, и никто не должен его разрушить.

— Успокойтесь. Рамзес — мой брат, и несмотря на то, что он не способен царствовать, я к нему очень привязан. Я даже и не думаю причинять ему какое-либо зло.

— Какая участь его ждет?

— Он энергичен, влюблен в приключения и большие расстояния, я отправлю его в длинное путешествие по зарубежным странам. Затем он вернется с ценным для нас опытом.

— Я также надеюсь, что царица Туйя останется вашей первой советчицей.

— Без сомнения, так и будет.

— Будьте преданным Амону, Шенар, и судьба вам улыбнется.

Старший сын Сети почтительно склонился. Доверие старого жреца было очень своевременно.

Долент, старшая сестра Рамзеса, накладывала мазь на свою жирную кожу. Ни красивая, ни уродливая, очень богатая, постоянно уставшая, она ненавидела Фивы и юг. Женщина ее сословия не может жить нигде, кроме Мемфиса, где можно было проводить свободное время в устраивании тысячи и одной семейной сцены, которые так оживляли золотое существование знатных семей.

Она скучала в Фивах. Конечно, лучшее общество принимало ее, и она уходила с одного пира на другой, наслаждаясь положением дочки великого Сети. Мода доходила до Мемфиса с опозданием, пузатенький и жизнерадостный Сари, бывший воспитатель Рамзеса, постепенно становился неврастеником. Он возглавлял университет Кап, созданный для обучения будущих чиновников и руководителей, теперь, по вине Рамзеса, предавался праздности.

Да, Сари был душой сомнительного заговора, имеющего целью устранение Рамзеса. Да, его жена Долент встала на сторону Шенара, против брата.

Да, они ошиблись дорогой, но Рамзес по случаю смерти Сети мог бы их и простить.

Только месть могла быть ответом на такую жестокость. Счастье изменило Рамзесу, и сегодня Долент и Сари воспользуются случаем. Ожидая высокого гостя, Долент умащивала себя мазями, а Сари читал или спал.

Приход Шенара вывел их из оцепенения.

— Мой любимый брат! — воскликнула Долент, обнимая его. — Хорошие ли новости ты нам принес?

— Возможно.

— Не заставляй нас ждать! — потребовал Сари.

— Я буду Правителем.

— Близок ли час нашей мести?

— Поедем со мной в Мемфис, я вас спрячу до исчезновения Рамзеса.

Долент побледнела.

— Исчезновение…

— Не беспокойся, сестренка, он уедет за границу.