Пурпурный занавес отделял сцену от остальной части подвала.

Между ступеньками и сценой стояли два длинных стола. Первыйстол был заставлен электронным оборудованием. Десятки проводовсбегались и разбегались от черных пультов с рядами ручек. На второмстоле лежали стопки Библий.

Одна из них сразу привлекла внимание Этана. Он не видел еес того вечера, когда пошел на школьный спектакль и злонамереннооставил ее дома. Занавес приподнялся, и в студию вошел Санада.

В жизни он выглядел еще отвратительнее, чем на экране, – нездоровая худоба, толстый слой черно белого грима.

– О, наш почетный гость! – сказал он.

Он оглядел Этана с головы до ног, корча такие гримасы, будто этоне он, а Этан был выряжен шутом гороховым.

– Воплощение заурядности, – сделал вывод Санада.

Внезапно он повернулся и хлопнул в ладоши:

– Ах, как мы сегодня повеселимся! Он ведь нейтрализован? –спросил он водителя, кивая в сторону Этана.

– Без оружия и без удостоверения. Если вы это имеете в виду, –ответил водитель, явно тяготясь обществом Санады. – Я могу идти?

Получив разрешение, он тут же побежал вверх по лестнице. Этаноглянулся, пытаясь понять, кому Санада адресовал свою экзальтированную реплику, но кроме гота больше никого не увидел.

Это его обнадежило. От спасения фамильной Библии его отделялитолько хилый мужчинка и бетонная лестница.

Санада усмехнулся, видимо, прочитав мысли Этана. Занавес снова приподнялся, и вошел человек, чью фотографию можно было быпоместить в словаре под статьей «мускулатура». Этан затруднялсяопределить, что в нем было более устрашающим: толстенные ручищи,бычья шея или автомат наперевес.

– Это Фрэнк, – объявил Этану Санада. – Его можно назвать нашим сторожем. Будете вести себя хорошо, и никаких проблем не возникнет. Он будет сторожить дверь и выпустит вас только в одном издвух случаев. Либо вы убедите зрителей пощадить Библию – кстати,я уже сообщал, что вам дается на это пятнадцать минут? Если нет, тосообщаю сейчас. Пятнадцать минут. Либо же вы сами бросите своюБиблию в наш аппарат. Как только произойдет одно или другое, Фрэнкотступит в сторону и даст вам уйти.

Фрэнк подтвердил это выразительным взглядом и занял место упервой ступеньки. Санада продолжал:

– Мы с вами войдем в историю Интернета! Мы оставим далекопозади все знаменитые реалити шоу!

Санада искренне радовался потенциальному рейтингу, нимало непереживая о том, каким путем он собирался его заработать. Библиина столе служили только одной цели – прославить Санаду.

– Нашим зрителям не придется никуда звонить. Все, что им нужнобудет сделать, – это навести мышку на выбранную кнопку и – щелк!

Их голос тут же будет зарегистрирован и учтен. Мы сразу же получимданные о результате голосования.

Он снова захлопал в ладоши.

– Телезвезды, трепещите!

Этан не разделял его восторга. Он прошел к столу и взял в рукиБиблию Морганов.

– Ты ведь понимаешь, что я арестую тебя за кражу в особо крупныхразмерах? – сказал он готу.

Это замечание очень обидело и огорчило гота.

– Как это? – закричал он дрожащим голосом. – Но это же жестоко!

Разве можно говорить такое актеру перед его звездным часом?

Он нервно замахал руками.

– Да это просто… это просто…Слезы подпортили его макияж.

– Мне нужно выйти, – заскулил он. – Нужно успокоиться и взятьсебя в руки, – он пошел, но снова развернулся к Этану. – Не могу поверить, что вы это сказали! Это очень некрасиво с вашей стороны!

Он скрылся за занавесом.

Этан никогда еще не встречал столь эпатажного типа. Санада явнобыл лишь исполнителем, но не изобретателем этого шоу.