— Неплохо. Очень неплохо. — Одобрительно кивнул Элиот. — Но в сроки мы так можем и не уложиться.

— Совет благородных выделил почти семь сотен человек на эту работу, Элиот. Они справятся, а после ещё и помогут наёмным рабочим.

— Я рада, что кто-то проявил разумную инициативу. Передашь совету мою благодарность, Анткин? — В тоне Астерии Элиот уловил искреннюю радость.

— Обязательно, ваше высочество. — Сайвьер-младший как-то слишком резко поклонился, позволив Элиоту предположить, что изящные костюмы благородных не слишком подходили для долгих прогулок по морозу в минус тридцать. — Вам не нужна моя помощь?

— Помощь…? — Астерия задумалась на секунду. — Сегодня я планировала только навестить сиротский дом жертв войны. Не то, чтобы твоё присутствие было там необходимо, но ты можешь сходить с нами. За компанию.

Анткин колебался недолго, и уже спустя пару минут совместно с Элиотом самозабвенно крушил последний объект, надеясь таким образом побыстрее освободиться от необходимости прозябать на улице. Принцесса же углубилась в обсуждение некоторых визуальных деталей будущей крепости с из-за многослойной одежды похожим на шар чиновником, в чём-то провинившимся и по итогу приставленным сюда бесполезного наблюдения ради, так как с соответствием объекта проекту вполне себе справлялись и сами бригадиры, которым платили достаточно серьезные даже для летнего сезона деньги.

— Я одного понять не могу — зачем ты ищешь причину?

— А? — Анткин, не сразу осознавший суть вопроса своего «коллеги», окинул Элиота недоумевающим взглядом.

— Принцесса не против того, чтобы ты находился рядом. Тем более, что сейчас ей ежедневно приходится решать вопросы, так или иначе связанные с политикой, в которой я — худший советник из возможных. У тебя ведь полный карт-бланш?

— М-м-м… да?

— Тогда просто присоединяйся к нашей маленькой компании, не нужно ничего выдумывать. — Элиот хитро подмигнул свежезавербованному товарищу. — Идёт?

— Почему ты пытаешься мне помочь?

— По вполне очевидным причинам. Сайвьеры — одни из немногих, кому удалось пережить пятнадцать лет давления и практически открытых гонений, не только не потеряв, но и преумножив своё влияние. При этом вы не предали королеву, храня верность трону. Кто-то, кроме лучших политиков королевства, способен на такое? — За ту секунду, что защитник выделил Анткину на ответ, тот не успел даже открыть рта. — Вот и я считаю, что — нет. Вы с виду неприметные, вашу фамилию редко упоминают вслух, но при этом твой отец возглавляет убийц, диверсантов и шпионов Констеллы. Его влияние на придворных велико, решения — взвешены и просчитаны. И лично я считаю, что принцессе нужно как можно раньше налаживать общение с наследником такого рода.

Параллельно своей речи Элиот плавил стены и потолок сарая, обваливающегося на землю неровными каменными ошмётками, даже не замечая, насколько близко к нему валятся некоторые обломки. Анткин, глядя на защитника размытым взглядом, аккуратно отодвинул его на пару шагов назад — и, наконец, ответил.

— Это… предельно честно и открыто. Я ценю такое отношение, но при этом не понимаю, чего ты добиваешься. И, наверное, никто этого не понимает. Позволишь? — Элиот кивнул и уступил Сайвьеру-младшему своё место. Пара секунд концентрации — и вместе с выброшенной вперёд ладонью по остову здания пробежала дрожь, а оно само начало оседать.