Зелёная линия привела в узкое длинное помещение с полосатыми стенами, перемигивающимися мелкими световыми точками-искорками.

«Странно, что по дороге нас не попытались перехватить», - подумал я.

«Остальные члены экипажа блокированы в других помещениях. Техники пытаются восстановить контроль над кораблём, но я держу ситуацию под контролем».

«Что нужно делать?» - спросил я.

«Аккуратно прижми заложника к переборке в этом секторе. Я сейчас покажу, где».

Часть стены передо мной, в форме силуэта пришельца, вспыхнула синим.

Пришелец, видимо, поняв, наконец, наш замысел, попытался сопротивляться. Я даже зауважал его за это – сложно проявлять свободу воли, когда твои мозги буквально находятся в чужих руках.

Пришлось продемонстрировать серьёзность намерений, чуть сжав пальцы.

- Нет! – крикнул второй пришелец, делая шаг в моём направлении, - не делайте этого!

- Ещё одно движение и он труп, - предупредил я, - а ты будешь следующим. После того, как я получу то, что мне надо.

- Мы могли бы договориться… - простонал мой заложник.

- Об этом надо было думать до того, как пытать пленника током, - ответил я, окончательно зафиксировав его в нужном положении.

«Это всё?» - мысленно спросил я.

«Да, я внутри, - ответила Гайя, - пара секунд…»

Я терпеливо ждал, хотя голод давал знать о себе всё настойчивее.

«Прижмись к стене сам, боком, - сказала, наконец, Гайя, - будет больно, но ты продержишься столько, сколько нужно».

Я последовал рекомендации. Стена оказалась неожиданно тёплой. Потом бок будто обожгло: нити мицелия проникали под кожу, задевая нервные окончания. Но чувство голода немедленно начало отступать.

«Что с информацией? – спросил я, - ты узнала, что нужно?»

«Я взяла всё, что было в хранилище. Но про Сферу там совсем не много. Объявление о карантине сектора пространства, координаты, строжайший запрет на посещение того района, где она была замечена. И, судя по всему, разведывательный корабль, сделавший запись, был утилизирован. Вместе с экипажем. В целом, понятно, что они в ужасе от этого объекта, но совершенно непонятно почему. Попробуй разговорить их. Может быть, дай больше информации».

- Мы закончили и готовы покинуть ваш корабль, - сказал я вслух, чуть ослабив хватку.

- Вы убедились, что наш совет был искренним и исчерпывающим, - ответил второй пришелец после небольшой паузы.

- Я убедился, что вы знаете меньше нас, - сказал я.

Последовала совсем уж долгая пауза. Пришельцы просто молчали, замерев.

- Вы… не просто видели Сферу? То есть, вы видели её сами? – спросил второй в тот момент, когда я уже начал терять терпение.

- Я был внутри, - ответил я.

Реакция была совершенно неожиданной.

Мой заложник сначала мелко затрясся, потом застыл, будто превратившись в резиновую куклу. Кажется, он даже начал остывать.

Второй пришелец резко отпрыгнул в сторону, но упёрся в люк, который, видимо, успела закрыть Гайя. Распластавшись по переборке, он издал серию скрипов. Автопереводчик разразился криком, полным животного ужаса.

Я аккуратно положил ставшего вдруг резиновой статуей заложника на палубу и двинулся в сторону визжащего пришельца. Тот вдруг перестал визжать и сказал:

- Не подходите. Пожалуйста. Вы меня не касались, значит, шанс ещё есть…

- Что такое, эта сфера? Почему вы её так боитесь? — напрямую спросил я.