- Знание вам никак не поможет. Вы обречены. С моей стороны милосердно будет не показывать вам ваше будущее.

- Обречены на что? – настаивал я.

- На поглощение, - ответил одноклеточный, довольно натурально изобразив вздох, - пожалуйста, уходите. Мы готовы выполнить любые требования. Не заставляйте меня думать об этом. Каждое наше слово снижает наши шансы на выживание. Нас не выпустят из карантина, если узнают, что вы были на борту.

Я подумал об «утилизированном» экипаже разведчика, информацию о котором нашла Гайя.

- Мой тюрвинг, - я решил сменить тему, - как вы сделали так, что он не сработал?

Одноклеточный снова «вздохнул». Потом всё-таки ответил:

- Артефакт седьмого уровня. Не наша технология. Редчайшая находка.

- Что ещё он может?

- Блокирует технологические артефакты вплоть до восьмого уровня включительно. Почти без исключений.

- Технологии сферы – это какой уровень?

- Сфера… она не технология. Это форма жизни. Мы не сразу это поняли. Но, если сравнивать со шкалой технологических цивилизаций – она вне категории. Артефакт не поможет в борьбе с ней. Единственный способ спастись – это бегство. Но для вас, боюсь, уже поздно…

- Отдайте мою одежду, скафандр, тюрвинг и ваш артефакт, - сказал я, - тогда я и мой союзник, заблокировавшийваши системы, уйдём немедленно и навсегда, не оставляя следов.

- Вы… вы согласны взять обязательство о неразглашении? В том числе другим представителям нашего народа? В том числе облечённым властью? В том числе за вознаграждение? Вам осталось не так много, но очень важно, чтобы информация не покинула эту систему, – быстро проговорил пришелец.

- Да, - я кивнул, - мы согласны.

- Мы никак не можем гарантировать условия соблюдения договора. Остаётся только полагаться на добрую волю. Такой вариант даёт максимальную вероятность благополучного исхода для нас.

Я промолчал; я был согласен с его выводами.

- Мы предоставим вам необходимое, - продолжал пришелец.

- У вас есть полномочия принимать решения? – спросил я, просто на всякий случай.

- Я командир этого корабля. Разблокируйте доступ к хранилищам, мы предоставим вам всё необходимое.

«Отличные переговоры, Гриша, - похвалила меня Гайя, - я разблокировала доступ и восстановила внутреннюю связь. Я проконтролирую, чтобы они предоставили подлинный артефакт. Информация о нём есть в сети».

- Проводите меня к шлюзу, - сказал я, - вещи оставьте у входа. Не внутри камеры. И старайтесь обойтись без сюрпризов. Иначе я не буду считать себя обязанным выполнять собственные обещания.

Вместо ответа пришелец что-то проскрипел и входной люк в помещение открылся. Машинного перевода на марсианский не последовало.

Шли мы довольно долго. Кстати, интересно, как тут реализована система искусственной гравитации? Корабль вроде бы не вращался…

«Они используют микронейтронную звезду в силовой ловушке и систему гравитационных микролинз, - Гайя ответила на мои мысли, видимо, приняв их за вопрос, - не самое очевидное решение. Но рабочее. Я взяла эту технологию, на всякий случай».

Мой скафандр, комбинезон и нижнее бельё лежали аккуратной стопкой у входа в шлюз. Тюрвинг поместили на что-то вроде подушки. Рядом с ним лежал чёрный шарик с четырьмя небольшими овальными выемками.

«Артефакт поддельный, - предупредила Гайя, - настоящий выглядит как плоская металлическая спираль с ручкой и двумя спусковыми скобами».

Вместо того, чтобы подойти к вещам, я направился к одноклеточному, ускоряя шаг. Тот в панике отступил, упершись в переборку: тоннель, по которому мы вышли к шлюзовой, был глухим.

- Что вы делаете! – завопил пришелец.

- Я ведь предупреждал, что в случае обмана откажусь от обязательств, - сказал я, - чем бы ни была сфера, я сдамся ей не один, - с этими словами я сделал ещё один шаг вперёд.