– Уверена, я выглядела не так – я была вся в грязи, – рассмеялась Мираэ. – Да и сейчас тоже.

– Ты плакала, – настойчиво повторил он. – Ты трогала свое тело и плакала.

Мираэ наклонила голову набок. Затем, тщательно подбирая слова, словно разговаривая с ребенком, сказала:

– Этого не было.

– Не было, – подтвердила Суджин, вспоминая те короткие мгновения между воскрешением и потерей сознания. Как сестра выбирала листья из волос, смеялась и развела руки в стороны, приглашая ее подойти ближе. – Тебе привиделось.

– Но я… – Он снова посмотрел на Мираэ. Внимательно, словно пытаясь представить ее в другом образе, но безуспешно. Наконец его плечи опустились – Суджин не поняла, от облегчения или чувства поражения. Но когда Марк заговорил, в его голосе больше не звучало обвинения, только сомнение.

– Наверное, так и было. Черт, не знаю, что сказать.

– Можешь извиниться, – ответила Мираэ.

– Ох… извини?

– Извинение принято, – легко ответила Мираэ. – А теперь давайте пойдем домой? Мы все перепачкались. Кроме того, мне хотелось бы одеться.

Лицо Марка покраснело, словно он только сейчас осознал, что на ней нет ничего, кроме куртки, едва прикрывающей пах.

По дороге домой Мираэ и Марк поддерживали Суджин, которая шла между ними, и деревья постепенно сменяли краски с черных зимних на яркие осенние. Суджин даже не замечала, насколько тихо было на той поляне, пока они не покинули ее. Теперь листья шелестели в кронах; ночные птицы пели среди ветвей.

Лес за их спинами сомкнулся; мертвая поляна скрылась, превратившись в тайну.

Глава 10

В ту ночь Суджин снилось, как она входит в реку. Ее белое платье колебалось, поддаваясь течению. В руках у нее была латунная миска, до краев наполненная человеческими зубами, а Марк на берегу протягивал к ней руки и кричал, но изо рта у него выходил только писк тысяч крыс.

Опустив взгляд, она увидела, что миска исчезла, а из воды выросло множество ладоней, сжатых в крошечные белые кулаки. Тонкие предплечья колебались в воде, как водоросли, выбеленную кожу покрывали шипы, как стебли роз.

Идя сквозь заросли рук, она ощущала покалывание страха. Одна рука привлекла ее внимание. В отличие от других, остававшихся закрытыми, она начала разжиматься. Постепенно пальцы удлинились, стали плоскими, превратились в чашелистики вокруг лепестков. Идеальный лотос, рожденный из белых шипастых ладоней утопленницы. Ладонь мертвеца полна шипов, прошептал сон. Она потянулась к этой ладони. Вода взметнулась вверх.

* * *

Суджин проснулась с ощущением, будто ее душили. Сквозь кружево штор проникал солнечный свет, мягко освещая ее лицо. Но даже он казался слишком сильным. Она застонала и натянула одеяло на голову, а потом вспомнила.

Она отшвырнула одеяло так резко, что чуть не свалилась с кровати. Свет озарял все вокруг, и она собиралась с духом, положа руку на сердце, как в молитве, ожидая, пока глаза привыкнут.

И вот она: ее сестра, окутанная бархатным утром. Мираэ открыла ставню окна, которое выходило на подъездную дорогу. Она уселась на подоконник и, напевая что-то себе под нос, провела по волосам расческой с крупными зубьями. Оставшиеся на расческе волосы она бросила ветру. Они сверкнули иссиня-черным в лучах солнца, и ветер унес их к магнолиевому дереву.

Эта картина была настолько знакомой, что у Суджин защипало глаза.

– Не упади, – сказала она, подавляя всхлипывания.

– Ах, доброе утро, – ответила Мираэ, обхватив рукой перила, чтобы повернуться к сестре, не рискуя вывалиться из окна на розовые кусты внизу. – Ты спала дольше, чем обычно. Я начала беспокоиться.

– Сколько времени? – спросила Суджин, ища в смартфоне будильник.