Затем вихрь воспоминаний замедлился. Она обнаружила себя несколько десятилетий назад, в Джейд-Акр, омытом коралловым светом. Какой это был год?

Рядом стояла девочка с румяными щеками; ее изысканные манеры совершенно не вязались с ее долговязым телом, недавно прошедшим через период взрывного роста. Волнистые волосы собраны в неаккуратный узел, брекеты серебристой полоской извиваются на зубах. Она была совсем юной – может, лет тринадцати. Но это была ее мама. Родинка справа, пониже рта, ясные глаза, наполненные непокорностью и озорством, – ее ни с кем не спутать. Мираэ видела начало дружбы ее матери с Кристофером Портером, еще до того, как они стали врагами.

– Ты готова, Санни? — окликнул ее Кристофер. Он был совсем молодым, и его голос звучал неровно, как у подростка, который только начал взрослеть. Но самым необычным казалось то, что он звучал радостно.

Мама ответила уверенным кивком.

– Готова! — сказала она и погрузила ладони в землю. Она наклонилась с сосредоточенным выражением лица, словно прислушиваясь к чему-то. Мираэ знала, что она слышит: шепот женщин, которые давно покинули этот мир. В воспоминании папоротники начали вянуть, склоняясь вниз. Наконец мама вытащила из земли белую крысу и поцеловала ее между ушек. А потом Кристофер неуверенно шагнул к ней, крича: «Невозможно! Невозможно!» В его голосе звучали смех и восторг.

– Это чудо, – потрясенно сказал он. Мама подняла взгляд. От пота ее челка прилипла ко лбу. Она выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок, но глаза у нее были ясные и гордые, когда он восторгался ей. – Ты настоящее чудо.

Воспоминание изменилось, и они оказались в другом месте. Старше, но ненамного. Им было не больше шестнадцати, но черты их лиц уже определились, и в них угадывалось, как они будут выглядеть во взрослом возрасте.

– Ты в этом уверен, Крис? – спросила мама.

– Ага, абсолютно.

Санни кивнула, погружая руки в землю. Кристофер последовал ее примеру, оба закрыли глаза.

– Может быть неприятно, – предупредила Санни. – Если станет нехорошо, покажется, что ты можешь отключиться или затошнит, просто отойди – ладно?

Но ничего такого не случилось. И когда они закончили, то вытащили из-под земли воробья и отпустили его – он взлетел, осыпав их землей. Санни подняла взгляд, следя за неровным полетом птички, но Кристофер неотрывно смотрел на ее улыбающееся лицо, и в изгибе его губ читалось что-то жадное и расчетливое.

– Знаешь, обладая такой силой, ты могла бы сделать намного больше, а не просто возиться с костями зверушек, – сказал он. Санни повернулась к нему. Она нахмурилась, заметив, как напряжено его лицо. Ей стало некомфортно. Она вытерла руки, спрятав их за спину, и так и оставила, чтобы он на них не смотрел. Он прикрыл подошвой воробьиное перышко, втоптав его в землю. – Что-то полезное, – продолжил он. – Я просто имел в виду, ты могла бы быть более полезной.

Воспоминания Портера двигались как вода. Загруженная машина. Несколько лет без Санни. Мираэ видела готические шпили университетской библиотеки. Лекции. Девушку с каштановыми кудрями, которая ждала его знойным летом в ботаническом саду. На его лице отразилось непривычное восхищение, когда она вытерла пот со лба, а затем, увидев его, подняла руку, чтобы помахать.

Это была женщина с той фотографии. Эмбер. Имя явилось непрошеным гостем. Кристофер думал о нем. Оно сладким эхом повторялось в его воспоминаниях.

Эмбер. Эмбер. Моя девочка.

Мираэ ощущала, как ново это для него – чувство потрясения, искреннего увлечения. Брак родителей Кристофера был результатом договоренности, альянсом между двумя богатыми семьями, скорее бизнес-проектом, чем любовью.