Герой сошел с ума, наломал дров, отрекся от престола и умер в лесу, на берегу реки Сарайю, при странных обстоятельствах.

    Позднее вишнуиты падут ниц перед любимым богом в образе славного победителя ракшасов. Они в экстазе перепутают двух Рам, Раму Десятиколесничного и Раму-с-Топором, царя и аскета, объявив аватарами Вишну сразу обоих и присочинив историю о том, как Рама-царь в юности убил Раму- аскета. История будет выглядеть безумно нелепой, противореча времени и здравому смыслу, и именно поэтому быстро разойдется среди фанатиков.

    Но все это случится потом А сейчас на берегу реки Сарайю лежит тело убийцы Ревуна, героя Рамы, и на лавочке в Вайкунтхе изумленно моргает темнокожий бог, возвращаясь к прежнему бесцветному существованию.

    (Я ожидал от Раваны иной реакции на исповедь малыша. Все-таки выслушать повесть об истинной подоплеке собственной гибели, о заговоре Локапал, о герое- марионетке на невидимых ниточках…

    Огромный ракшас встал, подошел к замолчавшему малышу и опустил свою лапу на плечо Вишну.

    Сжал пальцы.

    И постоял немного.

    Словно собрата по несчастью утешал.)

    Возвращение было страшным. На первых порах Вишну грозил разводом жене, доводя Счастье до слез, рукоприкладствовал среди Летящих Гениев и хамил братьям, когда те являлись с благодарностью.

    Позже отпустило.

    И малыш принял решение. Улучив момент, когда Брахма-Созидатель и Шива-Разрушитель сошлись вместе для какого-то личного разговора, Вишну явился к ним с предложением.

    В Первом мире для меня дела нет, сказал он. В Третьем - тоже. Все давным-давно поделено и расписано. Не мной и не для меня. А драться за место под братом-Сурьей или чесать пятки трехногому Стяжателю Сокровищ я не намерен. Ладно, оставим. Зато Второй мир живет без присмотра. Не оттого ли его чада вечно суют шпильки в толстые задницы суров? То герой, то аскет, то ракшас… Вот и приходится Созиданию все время бегать сломя голову, словно меняла-жучок по рыночной площади, а Разрушение непрерывно вострит трезубец, рискуя вместе с виноватым грохнуть и арбуду-другую [5] случайных зевак.

    Предлагаю Опеку.

    Мою Опеку над Вторым миром.

    Соблюдение Закона для достижения Пользы.

    Ну как?.. Договорились?

    Вишну был готов к отказу. Отказ удовлетворил бы его самолюбие: отказывают - значит, боятся. Ревнуют к будущему величию. Знают: где не вышло у них, матерых знатоков, выйдет у него, маленького да удаленького!

    Вишну был готов к согласию. К шумному признанию его заслуг и достоинств, к пожиманию рук и буре восторгов, к выдаче соответствующих регалий, к суровому одобрению Шивы и слезам на щеках старенького Брахмы.

    Он не был готов только к равнодушию.

    -  Да? - невпопад спросил Брахма, и четыре его лица разом сморщили четыре носа, словно Созидатель изо всех сил сдерживал чих. - А-а… ну ладно. Правда, Шива?

    -  Правда, - ответил Шива и стал кормить с ладони кобру-опояску.

    Вишну еле сдержался, чтобы не плюнуть им под ноги перед уходом.

    Впрочем, когда он при всей Свастике гордо назвался Опекуном Мира, с маху зачислив себя в Троицу (название было придумано здесь же, на ходу), - возражений не воспоследовало.

    Малыш проглотил обиду и рьяно взялся за дело.

    Полными аватарами он больше не баловался. Это требовало практически всех сил души - и тогда он не мог хорошо отслеживать ситуацию здесь, наверху.