Миледи метнулась как стрела, схватила со стола кассету и подняла ее над огнем камина:

— Я выхожу из игры. Неудавшаяся актриса, неудавшаяся авантюристка, неудавшаяся влюбленная… Я не твоя золотая девочка, Кинг…

— Эй, ты рехнулась?! Думаешь, он и в самом деле так осатанеет от твоего благородства, что станет сочинять тебе серенады? Опомнись! — Феликс вскочил, бледнея лошадиной физиономией. — Останови ее, Тимиров! Эта малышка давно на мели. Она берется за любую работу и будет кусать локти, если сделает эту глупость.

Кинг поднялся, подошел к Миледи, взял кассету из ее разжавшихся пальцев, поднес их к губам и поцеловал:

— Он прав, дорогая. Я не напишу тебе песню. И даже полпесни. Извини, я ни фига не смыслю в музыке. И денег у меня, к сожалению, не хватит на оплату твоих операторских услуг, администратор. Хотя ты мог бы рассчитывать на процент от моего весьма солидного выигрыша в казино отеля. Постарался, как мог, растрезвонил важным птичкам, что в твоем отеле остановился сам Кинг, пожелавший сохранить инкогнито. О, как великодушны наши сограждане! Как их прельщает благотворительность! Глазом не моргнув одалживали «незнакомому» парню крупные суммы. А какая деликатность при этом: называли меня Колей и делали вид, что не узнают. Каждый так хотел помочь Кингу отыграться. Каждый лез ему в дружки, расстегивал кошелек… Звездные минуты… А скажите, господа, кто бы дал деньги Николаю Ласточкину? Да кто такой вообще этот Николай Ласточкин? Вы знаете такого, леди? Не слышали… А ведь только что провели с ним незабываемые и, как вы выразились, «бесценные» мгновения. Печально… — Глубоко вздохнув, он продолжил: — На конкурсе двойников в Самаре я пел под фонограмму Кинга и получил первую премию — морской круиз на два лица. Разве не обидно: мне, умнице, таланту, эстету, судьба, прослезившись от собственной щедрости, отстегивает бесплатную морскую прогулка вторым классом, а Кингу, этому распухшему от подарков Фортуны и самообожания индюку, — все остальное?

— Обидно! — закусив губу, Миледи едва сдержала слезы. — Всего лишь полчаса назад я подумала: «Тебе наконец повезло, Миледи…» Я влюбилась в тебя, гад! Обидно, конечно, обидно! Я все шептала себе: «Осторожно, не свихнись от счастья — тебя обнимает ОН…» Если честно, я что-то подозревала насчет подглядывания… Чувствовала, что господин администратор не зря старается. Затевает подлянку. Но не хотела этому верить… Знала — у меня одна ночь! Одна ночь с Тимировым — и будь что будет! Господи, до чего же заразно невезение. Это от тебя, Мерин!

— Ну уж дудки! Разгребай свою грязь сама. Кто кувыркался с ним на травке? Ха! Надеялась захомутать короля эстрады? Поздравляю! — Феликс демонически расхохотался и ткнул пальцем в Николая: — Перед тобой — обыкновенный мелкий мошенник!

— О нет, старина. Кстати, тебе известно, что господа в отеле называют тебя Сивым? Ошибаешься, Сивый Мерин… Не обыкновенный и далеко не мелкий. Тем более — не мошенник. Я — романтический авантюрист. По иронии судьбы людей моей профессии не изображают на афишах. Их не забрасывают цветами после каждого удачного «номера». Но именно они — настоящие хозяева на празднике жизни.

Я очень многое умею, и, кажется, неплохо. А главное, мне совсем не скучно жить — я люблю каждое причитающееся мне мгновение бытия… Дивное мгновение… Я мысленно заклинаю его: «Остановись!», но с радостью встречаю следующее. Сегодня была волшебная ночь.