По залу поплыл приятный аромат крепкого кофе.

– Алексей, будь объективным,– сказала моя собеседница, беря свою чашечку.– Ты не можешь отрицать, что Маргарет использовала тебя.

– Но теперь я понимаю ее! Она ведь говорила мне правду – так, как сама ее видела. Она была со мной откровенна. А я в ответ обвинил ее во лжи. Хороша плата за чистосердечие, да? Наташа, я давным‑давно так не ошибался в людях.

– Мне...– начала было Наташа, но тут вдруг вмешалась Блонди:

– Обнаружен быстроходный военный катер. Он корректирует свой курс в соответствии с нашим. Большая вероятность, что это преследование.

Во мне мигом проснулись старые боевые рефлексы, отсекая лишние эмоции. Меланхолического настроения как не бывало.

– Дай обзор! – рявкнул я.

Видимо, яхта уже получила приказание слушаться не только хозяйку. Прямо над столом, в воздухе, развернулся огромный экран.

Изображение, воссоздаваемое компьютером, было более совершенным, чем в «окнах». Здесь свет солнца глушился лучше, не в ущерб видимости. И потому сразу стала заметна одинокая точка, движущаяся на фоне звезд.

– Классификация?

Блонди не замедлила с ответом:

– Малый патрульный катер типа «Сторожевик‑С».

Мы с Наташей переглянулись.

– Это люди Михеля,– высказал я то, что было и так очевидно.– Блонди, сколько до входа в гипер?

– Четыре минуты одиннадцать секунд,– отчеканил голос.

– Гм. Вполне достаточно, чтобы при желании стереть яхту в порошок. На «Сторожевике‑С», если мне не изменяет память, восемь тяжелых орудий...

– Алексей,– мягко остановила меня Наташа,– чтобы стереть в порошок мою яхту, четырех минут не хватит. Блонди, продолжай двигаться к точке входа.

– Хорошо.

Некоторое время мы молча наблюдали за преследователем. Я уже начал жалеть о том, что не поддался чувству ярости и оставил‑таки Михеля в живых. Кто знает, сколько еще проблем у меня из‑за него возникнет.

Он ведь не отпустит нас просто так.

– Получено сообщение,– вдруг доложила яхта.– Передача в поле ограниченного радиуса, до миллиона километров. Экстренно. Конфиденциально.

И мы услышали голос Михеля.

– Алексей,– мой враг говорил медленно, слова явно давались ему с трудом.– Я недооценил вас, посчитав, будто сбежать вы не сможете. Что ж, смогли – Бог с вами! Уходите. И помните: Компания вас не тронет. Теперь я знаю точно, что мы расстаемся навсегда. Вы не воспользовались моим беззащитным положением, а значит, не представляете для нас опасности. Судя по всему, вы постараетесь просто забыть о Компании. Раз так, вот вам мое слово: и я постараюсь забыть о вас. Может, вы мне не поверите. Но помните: нам с «вами нечего делить. Прощайте!

– Конец сообщения, – добавила Блонди.– Внимание, корабль прекратил преследование и уходит за пределы видимости.

Мы с Наташей переглянулись.

– Ты что‑нибудь понимаешь? – поинтересовался я.– Как‑то на Михеля не похоже. Может, у него случился приступ альтруизма?.. Блонди, убери обзор.

Изображение над столом тут же исчезло.

– Мне кажется, он говорил искренне,– высказала свое мнение Наташа. Я хмыкнул:

– Ну да! В искренность Михеля я поверю только в случае, если у него не будет выхода. Как ты думаешь, он гнал корабль специально для того, чтобы попрощаться с нами?

– Мы вошли в гиперпространство.– вставила яхта.– Переход займет чуть больше пяти часов.

Моя собеседница пропустила доклад Блонди мимо ушей.

– Алексей, я знаю, для чего он гнал корабль. Он хотел сохранить секреты Компании.