Корабли подошли вплотную друг к другу. Огромная махина, закрывающая весь обзор, проплывала совсем близко – на расстоянии каких‑нибудь ста метров.

– Колодец открыт,– объявила Блонди.– Можно идти Я шагнул в космос.

Невидимая сила подхватила меня и мягко потащила к борту «Тумана»

В этом есть что‑то воодушевляющее – оказаться вне корабля без скафандра и прочих специальных приспособлений. Знаю, многие так никогда и не решаются пользоваться «колодцем». Зря. Сперва страшновато, верно. Очень трудно сделать шаг в никуда, покинуть такую надежную палубу.

Но зато потом...

Впрочем, на словах этого не передать.

Медленно я плыл в пространстве, где минуту назад не было никакого воздуха Где не могло выжить ничто живое. Где даже самые стойкие твари – насекомые – превратились бы в ледышки. Где сине‑зеленые водоросли погибли бы от жесткого излучения. Где с человеком произошло бы то, что могло потрясти многих средневековых мастеров казни.

Но обойти можно любые законы, и законы природы – не исключение.

В такие мгновения отчетливее всего понимаешь могущество человеческого разума, способного невозможное сделать действительностью. Стинглер бредил межзвездными путешествиями изобрел нечто, противоречившее всей физике. Его гиперпривод подчинялся другим законам – тем, которые подходили самому Стинглеру; а природе не оставалось ничего, кроме как приспосабливаться. Федорову надоело месяцами путешествовать от точки выхода до нужной планеты, и он придумал принципиальную замену реактивным двигателям. Новые двигатели (опять‑таки вопреки известным физическим законам) почти мгновенно разгоняли корабль до сверхсветовых скоростей, удерживая его в реальном космосе.

Когда были получены практические доказательства справедливости теории относительности, отца теории и прадедушку современной физики, Эйнштейна, спросили:

– А как бы вы себя чувствовали, если б результат получился отрицательным? На что великий ученый ответил:

– Мне было бы жаль Господа Бога. Ведь теория‑то правильная.

...Секунд через двадцать я уже здоровался за руку с Майком, Ланджем и (никак не могу привыкнуть) самим собой, а потом мы все вместе помогали ступить на борт Наташе. «Туман» относительно Блонди располагался почти строго «вверх ногами», и при «приземлении» это несколько дезориентировало.

– Приветствую, путешественничек! – сказал Майк, когда с представлениями и знакомствами было закончено.– Я бы очень удивился, если б ты просидел на одной планете целых пятьдесят четыре часа. Само по себе удивительно и то, что ты вообще оказался поблизости и смог заскочить на встречу с нами по истечении столь длительного периода времени.

– Ты, никак, заранее отрепетировал выступление? – полюбопытствовал я, когда «вольный шпион» решил сделать паузу.

Майк огрызнулся:

– С тобой отрепетируешь! Я вот на днях едва не поседел, когда Луи,– он кивнул в сторону моего второго «я»,– поставил на уши весь полицейский департамент Стекоры. А теперь потихоньку опасаюсь за свой «Туман». Две деструктивные личности такого масштаба могут не оставить старине ни малейшего шанса.

– Не слушай его,– посоветовал Луи.– Поседел бы он!.. Если уж на то пошло, из‑за кого я ввязался в это все на Стекоре? Не из‑за тебя ли, Майк?

– Из‑за меня? – изумился тот.– Да я всего только промахнулся с посадкой...

Слушать этот диалог и сохранять серьезное выражение лица был тот еще подвиг. Впервые я наблюдал нашу с Майком перепалку со стороны.

По словам Майка, он «немного промахнулся», в результате чего «Туман» сел не на общем космодроме, а в пределах специальной посадочной зоны, предназначенной для быстроходных правительственных курьеров.