– Каким образом? – удивился я, но тут же сам понял,– Хм. Возможно, Наташа.

Единственная логическая причина, по которой новый Отец не мог нас отпустить на все четырнадцать сторон,– именно сохранение тайны. Мы могли проболтаться. И привлечь к Компании нежелательное внимание. Этого, конечно, лучше не допускать.

Самый надежный способ заставить нас замолчать – ну, понятно какой. Однако мы ведь понимаем это не хуже самого Михеля. Посему, убравшись подальше, попытаемся перестраховаться – сделать так, чтобы все известное нам стало достоянием как можно большего числа людей.

То есть нечто противоположное тому, чего хочет бывший телохранитель.

Значит, ему остается лишь побыстрее заверить нас в отсутствии претензий с его стороны. Тогда мы, возможно, и оставим секреты при себе.

– Но у Михеля был и другой мотив,– продолжила Наташа, пригубив кофе.– Он чувствовал себя в долгу перед тобой.

– Ты шутишь?

– Нет, Алексей. Он человек жестокий, но не беспринципный. Мне даже кажется, что у Компании наконец появился достойный руководитель.

– Возможно. Однако этому «достойному руководителю» я никогда не смогу простить смерть Марго у меня на руках.

Моя собеседница кивнула:

– Но, несмотря на это, ты оставил его в живых. Я уверена, что он оценил твой жест. И поспешил возвратить долг.

Я задумался. В чистую благодарность Михеля мне не верилось. А вот если ее выражение совпало с интересами новоявленного Отца – тогда все может быть. В самом деле, почему бы не сделать широкий жест, если это сулит некоторые выгоды.

Тогда выходит, что со стороны Компании нам опасаться все‑таки нечего.

При условии, конечно, что бывший телохранитель не передумает и не забудет о своем долге.

После кофе мне вдруг остро захотелось побыть, наедине с самим собой. Я извинился перед Наташей и ушел в свою каюту, сославшись на сонливость.

Однако уснуть я едва ли смог бы, даже изрядно постаравшись. Перед моими глазами вновь и вновь мелькали образы‑воспоминания с участием Марго – то первая наша встреча у нее дома на Менигуэне, то разговор в парке, то вечер в ресторане... Моя память теперь работала против меня, услужливо воспроизводя мельчайшие подробности и оттенки минувших событий и оттого словно возвращая их в реальность. Тем горше было осознавать, что все ушло безвозвратно, осталось только безжизненное тело на моих руках.

Я поверил в сказку. Но сказка кончилась. Когда Блонди сообщила о выходе из гиперпространства, я решил сходить на смотровую палубу.

Звезды, звезды... Как вас много! Как влечете вы к себе одинокого странника – бесконечно далекие пылающие огоньки среди вечной тьмы космоса! Как маните неразгаданными тайнами и сокрытыми возможностями!

Черная бездна пространства... Я стою здесь, у самого твоего края. Заставь меня сделать еще один шаг, прими в свои объятья! Подари истомленному скитальцу утешение и покой... и забытье...

Опершись на поручень, я смотрел в невообразимую даль, а в это время откуда‑то из глубин, моего сознания рождались строки:

Смолкает суета,

Стелится звездный свет,

И стынет темнота

В объятьях долгих лет.

Свобода и печаль –

Два слова и судьба.

Ломается и сталь,

Но светит нам звезда.

И этот звездный свет

Коснется наших глаз,

Рисуя нам ответ

И призывая нас.

Где море, там волна,

Где вечность, там покой,

А жизнь тревог полна,

Не бойся, я с тобой.

И камень в синеву,

И слезы в тишине.

Не бойся, я приду,

И ты поможешь мне.

На этом островке

Среди прозрачных вод

Мы словно вдалеке

От всех мирских забот.

Загадочны пути,

Но их не тронет лед.

Ты только не грусти:

Кто верит, тот поймет.