* * *

В большом зале царила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием охранников, обступивших нишу полукругом. На полу перед ними стояла обычная с виду плетёная корзина, накрытая льняной тканью. Рядом, аккуратно сложенные, лежали румяные яблоки, которые кто-то уже успел вынуть. А в центре корзины, в углублении двойного дна, поблёскивал металлический цилиндр размером с предплечье, покрытый тонкой вязью рун.

Магистр Сазанов прибыл через пять минут. Пожилой преподаватель опустился на колени перед корзиной и несколько секунд изучал артефакт, не прикасаясь к нему. Затем достал из сумки набор инструментов и принялся за работу.

Руки старого артефактора не дрожали ни на секунду. Он методично отключал руну за руной, бормоча себе под нос какие-то формулы, и я видел, как красноватое свечение бомбы постепенно гаснет, сменяясь тусклым мерцанием мёртвого металла.

— Готово, — произнёс Сазанов наконец, поднимаясь и отряхивая колени. — Обезврежено. Можете забирать для изучения.

— Мощность? — спросил я.

Артефактор посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула усталость.

— Достаточно, чтобы обрушить половину зала, Ваша Светлость. Вместе со всеми, кто в нём находился бы.

Я кивнул, не позволяя эмоциям прорваться наружу. Германн Белозёров. Стремянников. Главы Приказов. Игнатий Платонов. Дюжины и дюжины бояр. Если бы бомба сработала во время заседания…

— Диверсанты, — Коршунов подошёл ко мне, на ходу убирая магофон. — Трое. Пытались уйти через западные врата, но там уже стояло оцепление. Короткая перестрелка. Одного положили на месте, двоих взяли живыми.

— Допросить, — распорядился я. — Лично займусь позже.

Я стоял над обезвреженной бомбой и смотрел на мёртвый металл, из которого ещё несколько минут назад могла вырваться смерть. Два удара. Одновременно. Академия и дворец. Один предотвращён в последний момент благодаря предупреждению Светлоярова и расторопности моих людей. Второй — нет.

Двое студентов погибли. Молодые ребята, которые пришли в академию учиться, строить будущее, служить княжеству. Теперь их тела, то, что от них осталось, лежат в лазарете, а семьи ещё даже не знают.

Манифест «Радикальных противников эгалитаризма» — фальшивка, в этом я был уверен. Слишком топорно, слишком очевидно, словно кто-то нарочно подбросил улику, указывающую на консерваторов. Настоящий враг прятался в тени, стравливая меня с недовольными боярами, пока сам готовил удары из-за угла.

Это не было случайностью. Не было стечением обстоятельств. Это была война — объявленная без предупреждения, без формального вызова, без чести.

Что ж. Я приму вызов.

* * *

Часы на стене показывали десять утра, когда я закончил отдавать последние распоряжения.

Академия была оцеплена силами гарнизона. Раненых студентов уже доставили в лечебницу, где Георгий Светов и его помощники делали всё возможное. Диверсанты — двое выживших — сидели в подвале резиденции, отвечая на вопросы. Обезвреженная бомба ушла на изучение, возможно, храня в себе какие-то зацепки.

Магофон завибрировал, и на экране высветилось имя Голицына.

Я ждал этого звонка. Нужно было сообщить ему о Василисе — о взрыве, о ранениях, о том, что его дочь жива благодаря шведскому принцу. Но когда я поднёс аппарат к уху, первым заговорил не я.

— Мирона похитили.

Голос московского князя звучал странно. Пусто. Словно кто-то вынул из него всё живое и оставил лишь оболочку.

— Когда? — спросил я.

— Два часа назад.

* * *

Утренний воздух в московском Кремле пах свежескошенной травой и цветущими яблонями.