— А если откажется? — тихо спросил Антип Родионович.

Никита Акинфиевич посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Давно ли ты видел, чтобы кто-то отказывался от предложений Демидовых, Антип?

Дмитрий вернулся к карте и обвёл пальцем участок вокруг Угрюмихи.

— Я пошлю Черкасского. Он уже работал в тех краях и знает, как добывать информацию, не привлекая внимания.

— Действуй, — кивнул отец. — И передай нашим людям в Реликтовом приказе Сергиева Посада. Пусть выяснят, что за птица этот Платонов. Если он настоящий артефактор такого уровня, почему мы не слышали о нём раньше?

Демидовы переглянулись. Сумеречная сталь была основой их благосостояния слишком долго, чтобы относиться к любой угрозе монополии легкомысленно. А обнаружение нового источника этого редчайшего металла могло полностью изменить расстановку сил в княжествах.

Глава 13

Глубоко вздохнув, я посмотрел на дымящиеся руины амбара и остатки нашего частокола. Итальянец, а то, что это был именно он я не сомневался, чистенький и аккуратный, как придворный франт, выглядел нелепо посреди этого разгрома.

Он продолжал переводить взгляд с обезглавленного трупа Химеры на нас с девушкой, покрытых копотью и кровью. Нужно было действовать быстро — я чувствовал запах горящего сена, который усиливался с каждой секундой.

— Василиса, — повернулся я к ней, отметив, как жуткие синяки начали проступать на её шее, — развлеки нашего гостя. Расскажи ему, куда он попал. А я займусь пожаром.

Она кивнула, с трудом поднялась на ноги и, стараясь держать осанку, пошла к итальянцу. Выходило плохо, похоже, тот упырь забрал у неё немного жизненной энергии. Я заметил, как она незаметно коснулась рукой горла и поморщилась от боли.

Захар выскочил из-за угла ближайшего дома, размахивая руками, будто пытался взлететь.

— Барин, барин! — воскликнул он. — Ведра принесли, цепочку к колодцу строим.

— Отлично, — кивнул я, — но пожар я беру на себя. Лучше проследи за разбором завалов. Под обломками могут быть люди. И отправь кого-нибудь собрать останки той твари, — я кивнул на Химеру. — Сожжём позже, когда с пожаром справимся.

Коснувшись своего дара, я потянулся к ближайшему колодцу. Благодаря стихийной склонности к Земле и Металлу, я не был особенно силён в нужной мне магии, но сейчас требовалось не мастерство, а грубая сила.

Энергия потекла сквозь меня, превращаясь в заклинание Бурлящий поток. Моя рука нагрелась, будто я опустил её в тёплую воду, а из колодца вырвалась стылая струя, с шипением устремившись к горящим руинам. Использовать имеющуюся жидкость было дешевле по энергии, чем создать её с нуля.

Пламя зашипело, как сотня уличных котов. Я направлял поток вдоль кромки огня, отрезая ему пути распространения. Дым и пар окутали площадь, заставив меня закашляться. Я продолжал удерживать заклинание, пока пожар не прекратился.

Через несколько минут я услышал крик Захара:

— Господин! Там баба Ефросинья! В беде!

Я направился к источнику звука. Старый слуга и двое других мужчин осторожно пытались поднять секцию обрушившейся стены амбара. Под ней виднелась женщина, лежавшая без сознания. Судя по положению её руки, открытый перелом — белая кость торчала сквозь рассечённую кожу, а вокруг расплывалось тёмное пятно крови.

— Осторожно, по моей команде, — проинструктировал я. — Раз, два, взяли!

Мы сняли секцию и отбросили в сторону. В нос ударил запах палёной одежды и волос. Селянка вначале не подавала признаков жизни, но слабое движение груди привлекло мой взгляд.

— Надо срочно Агафью звать! — крикнул кто-то из селян.

— Теперь у нас есть доктор, — я повернулся, ища глазами итальянца.

Не успел закончить фразу, как тот уже оказался рядом.