В трубке послышалось тяжёлое дыхание.

— Чего ты хочешь? — глухо спросил он.

— Ты лично приедешь в Покров в течение трёх часов. Мы завершим нашу сделку на моих условиях. И тогда твои люди, как и твои секреты, останутся в сохранности.

— А если я откажусь?

Я посмотрел на артефакт, который извлёк из внутреннего кармана.

— Тогда твои люди бесследно исчезнут вместе с этой чудесной статуэткой. И единственным местом, где ты сможешь почувствовать себя мужчиной, останутся твои сны, господин министр.

Мрачное молчание затянулось.

— Три часа, — наконец произнёс он. — Где?

— В том же ресторане. Столик у окна. Я буду ждать.

Я отключил магофон, не дожидаясь ответа. Повернувшись к пленникам, я увидел, что Тимур закончил оказывать первую помощь. Маг Кречетов, с профессионально перевязанным носом и аркалиевым браслетом на запястье, смотрел на меня с плохо скрываемой яростью.

— Ты не представляешь, с кем связался, — прошипел он сквозь запёкшуюся кровь.

Я присел рядом с ним, внимательно изучая его лицо.

— Напротив, я прекрасно это понимаю. И именно поэтому принимаю соответствующие меры.

Поднявшись, я обратился к своим помощникам:

— Перенесите их в подвал недостроенного здания, — скомандовал я, повернувшись к Гавриле. — Ты остаешься с ними на страже.

Затем я кивнул пироманту:

— Наблюдай за рестораном с противоположной стороны улицы. Без самодеятельности.

И наконец, обратился к Федоту:

— А ты прикрываешь меня из точки на крыше.

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая стройплощадку в кроваво-красные тона. У меня было три часа, чтобы подготовиться к встрече с человеком, готовым на всё ради возвращения утраченной мужской силы. Интересно, осознает ли он, что сегодня ему предстоит заплатить гораздо больше, чем просто деньги?

Глава 18

Я застыл у окна ресторана, рассматривая улицу Покрова сквозь частично занавешенное стекло. Вечерние сумерки мягко обволакивали городок, превращая его в акварельную картину из размытых огней и теней.

Жизнь текла мимо: пожилая пара неторопливо прогуливалась вдоль витрин, компания подвыпивших ремесленников смеялась на углу, какой-то обеспеченный парень, возможно, купеческий сын, лихо остановился на новеньком мотоцикле у соседнего трактира.

Официант в третий раз подошёл узнать, нужно ли мне что-то ещё — пока ждал чиновника, я успел поужинать и выпить кофе.

В ожидании Терновского я мысленно прокручивал план действий. Захват его людей прошёл безупречно, но это лишь первый ход в опасной игре. Министр недр обладал не только властью, но и достаточным количеством ресурсов, чтобы попытаться, если не не стереть меня в порошок, то сильно осложнить жизнь. Если захочет. Значит, я сделаю так, чтобы он не захотел.

Почти демонстративно ровно в назначенное время у обочины напротив ресторана бесшумно остановился массивный представительский чёрный автомобиль с тонированными стёклами и гербом Московского Бастиона на дверце. Водитель в тёмной униформе выскочил и открыл заднюю дверь.

Терновский вышел из машины, и я, наконец, увидел человека, с которым предстояло торговаться и воевать одновременно. Грузный мужчина за сорок, высокого роста, с квадратной фигурой, затянутой в дорогой тёмно-синий костюм с едва заметной серебряной вышивкой по отворотам. Густая борода и усы обрамляли массивное, по-крестьянски простое лицо с мясистым носом и широкими скулами, которое вовсе не ожидаешь увидеть у представителя знатного рода.