Мы допили вино, и министр поднялся, протягивая руку:

— Через неделю получишь первую партию. Если всё пройдёт гладко, остальное прибудет в течение трёх недель.

После ухода Терновского я выждал двадцать минут, расплатился и вышел из ресторана. В переулке за углом меня ждали Федот и Тимур.

— Всё прошло удачно? — спросил Федот, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Лучше, чем ожидалось, — кивнул я. — Теперь нужно освободить пленных.

Через час, когда мы уже ехали в сторону Угрюмихи, я размышлял о результатах встречи. Мне удалось не только решить проблему с оборудованием для месторождения Сумеречной стали, но и приобрести влиятельного союзника в Московском Бастионе. Терновский, при всей своей грубости и вспыльчивости, был фигурой колоссальной важности в структуре власти. А теперь он связан со мной не только выгодной сделкой, но и магической клятвой.

Игра становилась всё интереснее, а ставки — всё выше. Но впервые с момента прибытия в это странное время я почувствовал, что контролирую ситуацию. Постепенно, шаг за шагом, я приближался к своей цели — превратить Угрюмиху в неприступную крепость и получить настоящую власть, которая поможет разобраться с Бездушными хотя бы в локальных масштабах.

А Сумеречная сталь была ключом ко всему этому.

* * *

Через день, ранним утром я наблюдал, как крестьяне аккуратно высаживают молодые саженцы Светобоя по периметру Угрюмихи. В лучах утреннего солнца тонкие веточки едва заметно пульсировали, испуская мягкое сиреневатое свечение.

— Никогда не думала, что увижу, как Пустодрева намеренно выращивают вокруг населённого пункта, — прошептала Василиса, стоявшая справа от меня. — Обычно от них больше бед.

— Надо просто разбираться в том, что делаешь, — отозвался я.

Полина, расположившаяся слева, с любопытством наклонилась, чтобы лучше рассмотреть процесс.

— А эта чёрная земля… что за субстанция? — спросила она, указывая на мешки, которые распределяли между лунками.

— Тлен-земля, — ответил я. — Ещё один Реликт. На ней всё растёт как на дрожжах.

Захар, руководивший посадками, подошёл ко мне с поклоном.

— Барин, закончим к вечеру. Неужто правда, что эти деревья светиться будут? И Бездушных чуять?

— Именно так. Через пару месяцев у нас будет живая система оповещения лучше любых дозорных, — я удовлетворённо кивнул, представляя, как синхронно вспыхнут деревья при приближении опасности.

— Вон оно чё!..

Старый слуга достал запылённого вида тетрадь, его лицо выражало привычную озабоченность.

— Сделал опись трофеев, барин, как и просили. Много всего скопилось, особенно Реликтов, места уже не хватает. И Агафья говорит, что упускаем возможности — из многих трав можно целебные зелья делать, только знающий человек нужен. Она не всё ведает…

Я забрал тетрадь, мельком просматривая записи. Действительно, кладовые ломились от добычи из капища, которую следовало реализовать с максимальной выгодой. А для правильной обработки Реликтов требовался специалист посерьёзнее нашей деревенской знахарки.

— Пора отправляться в город, — вслух подумал я. — Продать трофеи, нанять алхимика… возможно, даже привезти его сюда на постоянное место.

— Ой, а можно мне с тобой⁈ — синхронно спросили обе девушки, и удивлённо переглянулись.

Глава 19

Я не смог скрыть удивление, когда обе девушки одновременно выразили желание сопровождать меня. Их синхронный вопрос повис в воздухе, а они сами растерянно переглянулись, явно не ожидавшие такого совпадения.