Судя по всему, главный человек в этом богом забытом месте оказался высоким, жилистым мужчиной в белом халате, с военной выправкой. В его глазах плескались раздражение и нервозность. Мастер третьей степени в шаге от становления Магистром. Родство со стихией Воздуха.

Пока мы обменивались репликами, пленные учёные начали приходить в себя от шока. Трое из них кинулись к выходу, пытаясь воспользоваться суматохой. Остальные застыли на месте, парализованные страхом.

— Задержать их! — приказал я.

Евсей и Михаил моментально блокировали пытавшихся сбежать пленников, мягко, но решительно положив их на пол за пределами зала. Я видел, насколько изнурены и истощены эти люди — явно не подельники, а жертвы.

— Какие-то ряженые охотники решили поиграть в героев? — начальник шарашки смерил меня презрительным взглядом.

— Хорошо, — хрустнув шеей, я сделал шаг вперёд, — давай по-плохому.

Тем временем из открытой двери в дальнем конце лаборатории выступил Бездушный. Тварь, скованная тяжёлой цепью, была ещё человекоподобной, но с пустыми глазницами и сетью чёрных вен, проступающих сквозь серую кожу. Охранники рядом с ней нервно отступили.

Не теряя ни секунды, Ярослав и Федот открыли огонь по твари, всаживая пулю за пулей в её сердце и голову. Бездушный дёрнулся и рухнул на пол, а следом за ним упала и пара вражеских бойцов.

Началось настоящее светопреставление.

Воспользовавшись моментом, человек в белом халате резко выбросил руку вперёд, и воздух вокруг задрожал от концентрации силы. Его ладонь сжимала компактный магический жезл с пульсирующими голубоватыми рунами. Пространство вокруг нас исказилось, формируя десятки воздушных лезвий — невидимых невооружённым взглядом, но смертоносных.

Я почувствовал, как разреженный воздух царапает кожу. Даже мои спецназовцы замерли на мгновение, ощутив мощь противостоящего нам мага. В это время Тимур, не нуждаясь в дополнительных приказах, уже вступил в бой с огневиками.

— Ты не представляешь, с кем связался, — холодно произнёс мой визави, формируя вокруг себя настоящий вихрь.

Первая волна атаки устремилась ко мне — настолько быстрая, что обычный человек не успел бы даже моргнуть. Однако я уже находился под Воздушным шагом, и мир вокруг меня казался замедленным. Правда, и противник, к моему удивлению, активировал новое заклинание, увеличив свою скорость.

Я не стал уклоняться от массированной атаки — это было бы именно тем, чего ожидал опытный чародей. Вместо этого я вытянул раскрытую ладонь навстречу летящим воздушным клинкам, без единого слова или дополнительного жеста воздействуя напрямую на чужую магию, как я уже когда-то делал в бою с Химерой. С Магистром Горевским такое бы не получилось, а вот Мастер… Мастер — совсем другое дело!

Воздушные лезвия заколебались в нескольких сантиметрах от моей ладони, словно наткнувшись на стену. Я почувствовал, как структура заклинания раскрывается перед моим внутренним зрением: переплетение потоков, узлы силы, ключевые точки.

А затем я провернул запястье, изменяя вектор движения, и чужая атака метнулась обратно в лицо Мастеру, которое пошло пятнами от изумления. Он едва успел сместиться с траектории удара, избегая смерти. Его собственные чары изрешетили стены, вырывая куски каменной кладки и создавая глубокие отверстия.

— Нет, — холодно заметил я, — это ты не представляешь, с кем связался. Тебе следовало принять моё предложение и этим сохранить руку.

— Что? — непонимающе ответил он.

— Увидишь.

Что-то такое он прочитал в моём взгляде и начал торопливо отступать к выходу в соседний зал лаборатории. Очевидно, он хотел увести меня подальше от моих людей, чтобы развернуться в полную силу, не опасаясь задеть своих пиромантов.