Гэлин шагнул вперёд, готовый забрать палочку. Железной силой воли я заставила себя сделать шаг назад.

– Ты не сможешь бежать, Императрица, – прошипела Хель.

– Бартоль, – прохрипела я. – Помоги мне.

Бартоль оставался сосредоточенным на богине. Он сделал шаг в её сторону. Медленно развёл руки в стороны. Затем, улыбаясь как идиот, он стиснул богиню в своих крепких медвежьих объятиях.

Затем Гэлин двинулся на меня, но богиня отвернулась. Освободившись от её магии, я резко метнулась в сторону и увернулась от него, перекатившись по полу.

Вскочив на ноги, я снова увернулась, отскочив ещё дальше. Оказавшись вне досягаемости Гэлина, я сотворила портальное заклинание, проявившееся с треском электрической магии.

Портал открылся в полуметре от меня, буквально двадцать сантиметров в ширину – прямой коридор между гробницей Хель и моими покоями в храме ванов.

Статическое электричество затрещало вокруг моего запястья, когда я просунула туда руку с палочкой.

– Подойдёшь ближе, и я брошу её, – выкрикнула я.

Гэлин замер в полутора метрах от меня. Позади него Бартоль всё ещё обнимал Хель. Что, во имя богов, он творит?

– Если бросишь палочку, то окажешься в ловушке здесь, – в голосе Гэлина послышались резкие нотки.

– Ты правда думаешь, что я настолько тупая? – я одарила его горькой улыбкой. – Мой вергр кристалл в Ванахейме. Я могу уйти в любое мгновение… хоть с палочкой, хоть без неё.

Впервые с начала нашего разговора я увидела на лице Гэлина эмоции – беспокойство.

– Не ожидал подобного, да? – моя улыбка сделалась шире. – План таков. Ты отправишься в небольшой отпуск с Бартолем и мной. Я верну тебя, когда драуги вновь будут заточены в Хельхейме. Тогда можешь возвращаться к своей королеве.

– А что я получу взамен? – перебил монотонный голос Хель.

– Это не переговоры, – я не сводила глаз с Гэлина на случай, если он атакует меня.

– А мне кажется, что переговоры, – холодно сказала Хель.

– Тебе нечем давить, – парировала я.

– Есть же.

Я краешком глаза глянула на Хель. Она высвободилась из объятий Бартоля. Теперь он стоял возле неё и смотрел щенячьими глазками.

Она погладила его по щеке, и от паники мне снова стало сложно дышать.

– Бартоль! – крикнула я. – Используй свой кристалл!

Бартоль не шевелился, вообще как будто не слышал меня. Он продолжал восторженно смотреть на Хель.

Привести его с собой было одной из худших моих ошибок за долгое время.

– Бартоль! – снова выкрикнула я. – Твой кристалл.

– Бартоль, – проворковала Хель. – Я Богиня Мёртвых. Ты меня любишь.

Глаза Бартоля раскрылись шире, будто он впервые услышал это.

– Ты Богиня Мёртвых, – повторил он.

– Опустись на колени передо мной, – сказала Хель.

– Бартоль! Не слушай её! – я буквально орала. Но если Бартоль и слышал меня, то никак не отреагировал. Он медленно опустился на колени перед Хель, не сводя с неё глаз.

– Достань меч, – проурчала она.

Бартоль подчинился.

Я кричала на него, но он продолжал меня игнорировать.

Хель улыбнулась, её глаза были холодными как лёд.

– Теперь прижми лезвие к своей шее.

Он прижал клинок к своему горлу, и в моём нутре взбунтовалась тошнота.

– Как видишь, – сказала Хель, вновь поворачиваясь ко мне. – У меня есть рычаг давления в этих переговорах.

Меня охватил ужас. Контроль над разумом Бартоля был полностью захвачен, совсем как это было с нокком и Гэлином.

– Бартоль! – снова крикнула я, тщетно пытаясь достучаться до него.