– Используй свой кристалл.
– Дай мне палочку, – Хель протянула руку. – И я отпущу твоего брата.
Я посмотрела на Бартоля, и моё сердце ударялось о рёбра. Мне надо принять решение.
Я могла позволить Хель убить его, или же я могла отдать палочку. Но если я отдам палочку, то никак не смогу вернуться в Хельхейм.
Мои подчинённые, все эльфы, умрут от лап и зубов драугов. Я потерплю полный провал как Императрица.
Для этого могли потребоваться месяцы или годы, но я нутром знала, что нас пересилят. Я могла спасти Бартоля сейчас, но в итоге он умрёт со всеми нами.
Но может, есть другой путь… для которого требовалось пожертвовать палочкой и положиться на Гэлина. Какой ещё у меня был выбор?
Я достала палочку из портала.
– Отпусти его и получишь палочку.
Хель кивнула. Её глаза были наполовину прикрытыми, выражение лица – каменным.
– Дай мне палочку, мой тёмный король, – сказала она Гэлину.
Гэлин подошёл ко мне, но когда он потянулся за палочкой, я бросила её за Хель. Та повернулась, глядя на неё. Затем я бросилась вперёд и обхватила руками Гэлина.
Потребовалось лишь одно слово, чтобы связать нас с вергр кристаллом… и мне лишь оставалось надеяться, что мой брат образумится и последует за нами.
Полыхнул свет, и мы с Гэлином исчезли.
Глава 8. Али
На мгновение перед моими глазами стоял фиолетовый свет. Затем он померк, и я снова оказалась в своих покоях, обхватив руками точёную грудь Гэлина. Я заставила себя сделать шаг назад.
– Можешь держаться от меня подальше, – мой голос напоминал лёд. – Ты здесь только потому, что мне нужен колдун, чтобы остановить драугов. И теперь, если Бартоль не вернётся, ты будешь сопутствующим ущербом. Когда мы закончим, я обменяю тебя на моего брата. Тебе явно самое место в Хельхейме.
– Вот как? – переспросил он бесцветным тоном.
Злость всё ещё вибрировала во мне, и я глянула на камни, лежавшие на полке у открытого окна. Они слегка мерцали, отбрасывая фиолетовые отсветы на чистые белые стены и тюлевые занавески, колышущиеся на ветерке. Один был моим, второй – Бартоля. Его кристалл лежал там же, где он его оставил.
Мы потеряли палочку, но Бартолю надо было произнести всего одно слово.
Я закрыла глаза, посылая безмолвную молитву. «Пожалуйста, скажи слово. Пожалуйста, пусть он вернётся ко мне».
Но кому я молилась? В девяти мирах осталась лишь одна богиня, и она была живым кошмаром, заточившим моего брата.
Я взяла кристалл с полки и сжала его, повелевая брату появиться. Моя грудь сжималась всё сильнее, по венам струился ужас.
Прошла минута, затем вторая, но моего брата так и не было видно. «Чёрт тебя подери, Бартоль. Просто произнеси слово».
Я почувствовала рядом тепло Гэлина и уловила его запах древесного дыма и шалфея. Я открыла глаза и увидела, что его полночные глаза смотрят на меня.
Он изучал меня с лёгким любопытством.
– Он не придёт. Способности Хель к убеждению не знают равных. Я лишь с недавних пор начал сопротивляться им.
Миллион возражений взбушевался в моём сознании, но ясный и тихий голос сказал, что я сумею вернуть Бартоля. Вопрос об этом просто не стоял; я не брошу его с Богиней Мёртвых.
Гэлин одурачил меня, и теперь мой брат заплатил за это цену.
– Твоё письмо заманило нас туда, – прошипела я. – Какую миленькую ловушку ты и твоя королева приготовили для меня. Вот поэтому я должна была разорвать связь наречённых – чтобы узнать, что под сексуальной наружностью ты монстр. Теперь я знаю правду.
Он почти неуловимо вздрогнул. Руны, вытатуированные на его груди, зловеще мерцали. Выражение его лица было таким же мрачным, как магия, витавшая вокруг него.
– И если бы ты не разорвала связь, я бы никогда не понял, что очарован эгоистичной тварью. |