– И если бы ты не разорвала связь, я бы никогда не понял, что очарован эгоистичной тварью. Я был бы благодарен, вот только больше ничего не чувствую.

Во мне вспыхнула ярость, и эти слова зазвенели в моём сознании.

– Ничего?

– Желания уж точно не испытываю.

Я старалась сосредоточиться вопреки дымке злости.

– Аналогично, – соврала я. Но теперь я теряла сосредоточенность, и надо было обсудить более важные вопросы. – Подожди. Что ты имел в виду, говоря, что способности Хель к убеждению не имеют равных?

– Магия Хель агрессивна. Она опускается на твой разум подобно савану. Как только она запускает в тебя свою магию смерти, уже непросто думать самостоятельно.

В моём горле встал ком.

– Ладно. Погоди. Она заставила тебя стать её любовником против твоей воли? Так ты оказался её консортом?

Ветерок играл с его волосами.

– Нет.

В моём нутре зародилась тошнота, и я сердито посмотрела на него, напоминая себе, что это не моё дело.

– Ладно. Забудь. Зачем ты сказал, что Бартоль – мой брат, и дал ей рычаг давления на меня?

– Не надо быть богиней, чтобы видеть, как вы с Бартолем похожи. Она знала. Она испытывает людей. Это в её духе.

Я сделала глубокий вдох.

– А когда ты пытался забрать у меня палочку, – продолжила я, – это было её влияние?

– Я не пытался забрать у тебя палочку.

Я моргнула.

– Нет, пытался. Я же видела.

– Если бы я пытался забрать у тебя палочку, я бы её забрал. Если бы я не хотел уходить из Хельхейма с тобой, я бы не был сейчас здесь. Ты ассасин высшего порядка, но твоя физическая сила не может тягаться с моей. Я сказал ей, где палочка, потому что она сама это знала. Это палочка Локи, её отца, и она связана с её магией. Даже я чувствовал её силу. Она испытывала тебя, испытывала меня. Ждала, что мы сделаем. Она хотела посмотреть, чувствую ли я что то к тебе. Я должен был подыграть, иначе она просто убила бы тебя. Было бы лучше, если бы ты не появилась в тот самый момент, когда она была рядом.

Тени сгустились в воздухе вокруг него.

– И было бы лучше, если бы ты не привела с собой брата. Суть одна – Бартоль оттуда не выберется. Но то, что я здесь – это рычаг давления. Ты права в одном – она хочет держать меня в Хельхейме.

Ужас омыл меня при мысли о том, чему подвергался мой брат. Я схватилась за край стола, когда комната вокруг меня закружилась.

– Мне надо вытащить его.

– Я вернусь к богине как её консорт, а ты получишь обратно своего брата. Как ты и сказала, мне самое место в Хельхейме.

Я выгнула бровь.

– Если ты так верен этой богине, что ж тогда перечишь ей?

– Я хочу не дать ордам драугов разрушить мир. Это я её воскресил. Поэтому на мне лежит ответственность исправить это. И когда я вернусь, ты получишь Бартоля обратно, – он предлагал спасти моего брата, но в его голосе слышались стальные нотки. – Ведь этого ты хочешь, верно?

– Да я ничего из этого не хотела, – я начала расхаживать туда сюда, и мой разум всё ещё бешено метался в панике. – Хель навредит ему?

– Нет. Во всяком случае, физически.

Я нахмурилась.

– Не очень успокаивает.

В дверь постучали.

– Да? – откликнулась я.

– Императрица, это Свегде, – сказал он из за двери.

– Можешь войти.

Дверь распахнулась, и Свегде вскинул брови при виде Гэлина.

– Ты вернулась с колдуном, – его взгляд скользнул от Гэлина ко мне, затем к остальной части комнаты. – Где Бартоль?

– В Хельхейме, – сказал Гэлин.

Свегде выпучил глаза, и я увидела на его лице ужас, который сама испытывала несколько мгновений назад.