Башня все-таки была реальной. Я перегнулся через парапет, чтобы посмотреть вниз, на двор замка и простирающуюся за внешней стеной долину. Какая головокружительная высота! Недалеко отсюда находилось морское побережье. Легкий бриз обдувал мне лицо, кромка синей воды была почти неразличима с такого расстояния, но я ее видел и слышал все звуки, доносящиеся снизу из жилых помещений, даже то, как услужливые эльфы спорят на кухне из-за того, что приготовить на ужин. До них мне уже не было дела. Оказавшись так близко от открытого неба, я вновь почувствовал себя драконом.

 -- Даже птицы не летают так высоко, - раздался за спиной знакомый, вкрадчивый голос. Обозревая обширные, но хмурые угодья без цветов и зелени, я старался не обращать внимания на то, как горбун подкрадывается ко мне.

 Почему-то вспомнилась Дебора. Ждет ли она все еще возвращения своей скрипки, или уже совсем отчаялась. По крайней мере, в своем горе она не одинока. С ней остался верный паж. Да и что такое для нее одна, другая сотня лет? Ничего с ней не случится, поплачет, но подождет. Ее образ стал расплываться в памяти. Более важные дела ждали моего решения. Главное, у меня есть свитки, которые мы с Перси надежно спрятали в склепе. Они светились изнутри самой опасной и древней магией, недоступной никому. Если я расшифрую их...Нет, еще рано думать о этом, мне непонятны там почти все символы.

 -- Ты во всем стремишься быть первым, - Ротберт ходил кругами за моей спиной и задумчиво морщил лоб. - Не сердись, наследник! Всегда можно прийти к взаимовыгодному соглашению. Заключим мир!

 -- Перемирие, - поправил я, оборвав одним замечанием мрачную торжественность его речи. - С чего вы взяли, что соглашение выгодно обеим сторонам?

 -- Только слепой может не заметить в таком деле своей выгоды, - понизив голос на несколько октав, пробурчал собеседник.

 -- Вы имеете в виду княжну? И тысячи мятежных подданных? - я нахмурил брови, разглядывая изменчивый узор, проплывавших мимо облаков. Стоит ли очертя голову кидаться в омут или лучше обойти его стороной? - Вы отдаете в мое распоряжение легион тьмы только с тем условием, что я сам подчинюсь коварной богине?

 -- Появление спутницы, которая привыкла блистать в обществе, поднимет чей угодно авторитет.

 -- Значит, ваше предложение должно показаться мне заманчивым?

 -- Разве кто-нибудь предлагал тебе нечто, более приятное? Твои ухаживания уже имели успех?

 -- Ухаживания? - с трудом переспросил я. Это слово даже отдаленно не вязалось с ситуацией. Роман с демоном - вот как точнее было назвать мое общение с ней. И тем не менее, как бы в мыслях я не критиковал Одиль, а уйти за пределы замка не мог уже несколько дней.

 -- Если тебе не удалось расположить ее к себе, то вина целиком твоя. Даже пряхи старались говорить ей про тебя только лучшее, - продолжал Ротберт.

 -- Можно подумать, они делали это бескорыстно?

 Если бы мое мнение с самого начала не было предвзятым, то я бы, пожалуй, решил, что такой приз стоит любого сражения. Но что-то в Одиль отпугивало меня. За ее спиной, как будто, парил темный ангел и, осененная его крыльями, она уже не казалась такой милой и хрупкой. Статуя Ланон Ши в нише над маршем парадной лестницы копировала красоту княжны. К ней я приближался охотнее. Безмолвные мраморные черты не могли исказиться в насмешливой гримасе. Локоны, как змеи, клубились вокруг неподвижного лица. В одной руке она держала такой же мраморный альбом, в другой кисть и перо - символы ее покровительства поэтам и художникам.