Холодно и отстранённо. Пусть лучше злится, что не взял с собой, чем рискует головой.

Последним был Рат. Крыс молча сидел на столе и наблюдал за мной. В его чёрных глазках плескалось нехорошее понимание.

— Значит так, усатый, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Слушай сюда. Бери самых отмороженных своих ребят и двигай к тому особняку в Тихом Яру. Внутрь не лезть. Просто сидите снаружи и ждите.

Рат серьёзно кивнул.

— Если через три часа я не выйду, поднимайте кипиш. Любой, какой сможете. Грызите провода, пугайте поварих, устройте нашествие на кладовку. Ваша задача — создать хаос на пару минут. Отвлечь охрану. Мне этого может хватить, чтобы найти щель и уйти. Понял?

Он снова кивнул. Без лишних комментариев, всё понял. Сегодня он был моим полевым командиром.

Угроза от Алиевых была простой и понятной. Тупая, прямолинейная, как удар арматурой по голове. Фатима, конечно, была змеёй похитрее, но и её методы — подкуп, шантаж, порча — были мне знакомы по прошлой жизни. А вот это… Старинный особняк, магия, от которой трясутся даже крысы, какие-то тени в темноте. Это была совсем другая лига. Игра, правил которой я совершенно не знал.

Я посмотрел на телефон. Раньше, в прошлой жизни, я бы уже обрывал телефоны службы безопасности, юристов, частных сыщиков. А теперь мой единственный «полевой агент» — говорящая крыса. Негусто.

Хотя стоп. Был же ещё один игрок. Хищник покрупнее всех Алиевых, вместе взятых. Максимилиан Дода. Уж если кто в этом городе и мог знать о подобных «интересных организациях», так это он. Я решил не просить помощи, а просто прощупать почву.

Набрал его номер. Старая привычка Арсения Вольского — записывать все важные разговоры. Паранойя, которая не раз спасала мне и деньги, и репутацию. Маленькое приложение в телефоне беззвучно начало свою работу.

Дода ответил почти сразу.

— Игорь, моё почтение! — прогремел в трубке его довольный, сытый бас. Я прямо увидел, как он сидит в своём огромном кабинете с чашкой дорогущего кофе. — Только о тебе вспоминал!

— Взаимно, господин Дода, — ответил я ровно. — Я по делу. Мы вчера говорили об открытии «Очага» здесь. Хотелось бы понять, что делать дальше.

— Делать? — Дода от души расхохотался. — Да бежать, мальчик мой! Бежать и делать! Твоё шоу сдвинуло с мёртвой точки дела, которые я полгода утрясти не мог! Один из ключевых чинуш в городской управе, который меня завтраками кормил, готов встретиться с тобой хоть сейчас!

Я удивлённо хмыкнул.

— Правда? А я думал, это мне придётся неделями обивать пороги.

— Привыкай, — в голосе Доды звучало неподдельное веселье. — Раньше ты был просто талантливым поваром. А теперь ты — символ. Знамя, под которым собираются недовольные. Политики таких либо любят, либо боятся до чёртиков. Что, по сути, одно и то же. К тебе теперь очереди будут выстраиваться. Кстати, о встречах…

Он сделал короткую паузу. И от этой паузы у меня по спине пробежал неприятный холодок.

— Полагаю, ты уже получил приглашение от одной… весьма любопытной организации?

Я замер. Он знает. Чёрт побери, он всё знает.

— Вы… — я с трудом заставил себя говорить. — Вы в курсе?

— Я ждал, когда они высунутся из норы, — тон Доды резко стал серьёзным, вся весёлость улетучилась. — Твоё выступление заставило их зашевелиться. Не переживай. Это не враги. По крайней мере, не твои.

Я молчал. Воздуха в комнате как будто стало меньше.

— Игорь, слушай меня внимательно, — продолжал Дода тихо, почти вкрадчиво.